根據二管家所言，賈敏乃是突發惡疾。大夫還沒有上門，人就沒了。
不過石慧總覺得二管家的話有些不盡不實，果然二管家親自拿了兩封信出來，一封是林如海親手所寫，送給賈敬，一封是黛玉所寫，交給石慧。
石慧拆了信，才發現這封信唯有信封是黛玉所寫，裡面的信卻是林如海親自寫的。不過，看了內容，石慧也就明白了原因。
林如海是長輩卻也是外男，按理說不該親自寫信給石慧。只是如今卻也算是事急從權，林如海讓女兒寫封面，就是防止被人詬病。只是信上的內容，林如海不想黛玉知道，又不好外洩，只能自己寫。
原來賈敏並非突發急症，而是喝了原本林如海要喝的湯中毒而亡。那毒下在湯中，毒發之時發作極快。林如海雖然迅速令人找大夫，還是沒能挽救賈敏的性命。
賈敏死前最記掛的就是自己一雙兒女，父母愛之深則為之計遠。賈敏非常瞭解自己的丈夫，雖然有才華，在內宅卻沒什麼心思。賈敏很怕自己死後，林如海照顧不好一雙兒女，尤其是女兒黛玉——喪母長女乃是五不娶的第一條。
可是在臨死之前，賈敏思來想去卻唯有石慧一人可以交託。林家沒有什麼五服之內的親眷，賈家兩個嫂子，都不足以讓賈敏放心託孤。至於母親史太君，賈敏相信史太君能夠真心疼愛她的一雙兒女，但是想到曾經養在賈母面前的賈寶玉，賈敏哪裡放心？
若是沒有石慧，賈母就是無奈之下的選擇。可既然有石慧在，賈敏自然不會再把一對幼子交給年邁的母親。
賈敏死前撐著一口氣就是交代這件事，林如海如何能夠不答應。
賈敏若是正常死亡也就罷了，偏偏是中毒而死，且更是代替了林如海而死。這件事只怕與朝廷上的鬥爭有關。
石慧一面讓下人去衙門請賈敬回府，一面令管家安排一切事宜。寧榮二府關係密切，石慧等人都是賈敏的晚輩，雖然是隔房，無所謂守孝之事，但是換身素服還是要的。
打發了報喪的人下去休息，石慧換了一身衣服去了隔壁榮國府。
六歲開始正式進學，內書院的女孩子以琴棋書畫等討厭情操的課程為主。自然少不得讀史，讀史可以通今，還有算術、女紅等主持中饋少不得的技能。石慧每科都給女孩子們請了女夫子，只望這些女孩子能習得一技之長，將來多個出路。
外書院的男孩子自然是四書五經等聖人之言，另有君子六藝。相較於女孩子們，外書院的規矩更多。
外書院是小班教育，每班1520人，分為五個年級，每個年級有甲乙丙丁四個班。每年級的四個班級按照成績排列，每月一次小考。一年三次小考不及格就會留級，留級超過三次就要離開書院。
甲乙兩班的孩子免束脩，丙丁兩班則需要交納一定束脩，其中甲班的孩子還免費供應紙墨筆硯。
十歲下的孩子中午在書院用飯，早晚家人接送。十歲上的孩子無論多近都要住在書院，五日一休。不論嫡庶，進入書院不得攜帶書童。除卻賈家的孩子，附近百姓的孩子也可以入學。進入甲乙班同樣不需要交納束脩。
書院的院長是賈敬，而賈代儒則被按了一個副院長之名管理總務。如此既不會惹人非議薄待了族老，也不會讓賈代儒來交代孩子們。另設一名副院長管理書院教學。
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