這一天，朱由檢一邊從容喝茶，一邊在中左門以‘安人心、剿寇、生財足用’為題，考選滋陽知縣黃國琦等三十三名地方官。
亥時，他接到這個訊息，臉色驟變，起身入宮。
三月十七日，朱由檢上朝詢問守城之策。
君臣對泣，束手無策。
甚至有人提出起用“逆案”中人，朱由檢揮淚用手指在桌案上寫下一行字文武大臣個個可殺，讓東廠太監王之心看過後就抹去。
當天，李自成的軍隊開始攻城。
守城的三大營多為老弱病殘，毫無戰鬥力，一觸即潰。
朱由檢情緒失控，他仰天長號，繞殿環走，拊胸頓足，嘆息通宵。
大呼內外文武諸臣誤我！誤我！
三月十八日早晨，他最後一次召見閣臣，說不如大家在奉先殿完事……
“唉！”
朱元璋嘆口氣，哀其不幸，怒其不爭。
對於崇禎的無能，而感到滿心的疲憊，心情可謂十分的複雜……
同日，李自成派已經投降的太監杜勳、申芝秀到北京城內，與朱由檢交涉。
開出的條件一說是“割地講和”，讓李自成在西北割據稱王，犒餉銀百萬兩。
可協助平定其他起義軍及遼東清軍，但不朝覲。
另一說是要朱由檢遜位。
總之，朱由檢沒有答應。
當天上午風雨交加，午時雨停，李自成下令繼續攻城。
未時，一群回回人，開啟了廣寧門，外城陷落。
朱由檢得知外城陷落的訊息後，欲召總督京營的襄城伯李國禎，率三大營護駕。
太監報告這些兵已經潰散，勸他快逃。
朱由檢帶著太監登上紫禁城後的煤山眺望。
發現北京城已經被重重圍困，難以脫身，便下山回到乾清宮。
初更，朱由檢召妹夫鞏永固、劉文炳帶家丁護駕。
兩人回覆按祖制不得擁有家丁。
隨後，朱由檢安排太監王之心、慄宗周、王之俊帶著三名皇子，分別為太子、定王、永王出宮。
送到成國公朱純臣等人那裡。
接著與周皇后等嬪妃舉行最後的酒宴。