通往邊關的馬道上，三個少年郎策馬前行。
跑得最快的那一個，個子矮小，雖然長得眉清目秀，但卻穿著一件不合身的衣服，外衣明顯太大了，下襬都快要垂到膝蓋，袖子也挽了好幾層，在纖瘦的胳膊上隨風晃動著。
他人雖矮小，氣勢卻不輸旁人，手上揚著馬鞭，迎著撲面的涼風，口中連連呼喝，讓馬兒跑得更快些。
他的身後，兩個夥伴齊頭並行，一邊追一邊相互喊話。
那個身影壯碩的對另一個喊道：“她是著急上茅房嗎，跑那麼快？”
另一個身材修長的少年大聲回答：“還不是因為你說錯話惹她不高興！”
對方聳肩回答：“我說的都是實話。不過你還真把衣服借給她穿了。”
“還不是因為你的衣服她更穿不了。”第二個人無奈搖頭，揮動著馬鞭。
策馬的三人，正是一路前行的李修，阿海和小山。
自打離開鸝城山，三人買馬一路往西，朝著元柳國的方向趕路。隨著越來越接近兩國邊城，熱鬧的城鎮也越來越少。熙熙攘攘的街市開始變成稀稀拉拉的村落，有幾日他們還不得不露宿在荒郊野外的大樹之下。
不僅如此，他們也感覺到身邊開始不怎麼太平了。小偷小摸還是尋常的，冷不丁還會冒出坑蒙拐騙的騙子，打家劫舍的盜匪山賊，更讓他們感受到了世風不穩。
就在前一日，他們好不容易在天黑前尋了一處落腳之地，店主是一個刀疤遮了半張臉的矮個子男人，見他們進來，張口就道：“五百錢一個人，沒錢快滾！”
“五百錢？”阿海長大了嘴巴，“我在城裡住最好的客棧也才不過一百錢。”
“愛住住，不住滾！”店家似乎是個暴脾氣，聽見抱怨就要趕客了。他倒也有蠻橫的理由，這方圓百里，據說因為山匪流竄，別的客棧都開不長，就他這一家能開得起來。
“住住住，我們掏錢就是！”李修急忙掏出了碎銀子放在店主手中。
店主掂了掂分量，這才罵罵咧咧地讓他們進來了，說道：“要吃飯就得另給錢。”又隨手一指樓上，“你們想住哪兒就自己挑，反正就那幾間屋子，沒上鎖兒的就進去睡，”
小山聽了長大了嘴巴：“那萬一跑到別人房間怎麼辦？”
店主白了她一眼：“那換一間不就成了？”
小山吐了吐舌頭，對同伴說：“看來今天得把門鎖好了！”
李修阿海點頭表示同意。
因為連著吃了幾天乾糧，實在是想換換口味，三人又花了三百文錢買了三碗素面，坐在大堂上吃著。他們倒是想吃點葷腥的，但是看這店家風格，生怕這兒的肉來歷不明，還是算了吧！
這家客棧的客人不多，除了他們，還分散著坐著三四個客人，也都埋頭吃飯，話語不多。
忽然大門“砰”地一聲被一腳踹開，所有人都瞬間抬頭，只見四五個膀大腰圓，手持長刀的男人踏了進來。店主坐在櫃檯後面的一張搖椅上，只是抬眼看了一下，就又閉上眼睛睡覺了。
那幾個男人把大堂上的人掃了一眼，為首的一個把目光定在兩個年輕女子身上，猥瑣一笑，帶著眾人坐在了她們旁邊的桌子，隨即，一個賊眉鼠眼的店小二送上了一罈酒和兩碟牛肉。
幾個人說笑著喝了幾碗酒，為首的那個瞪著一雙三角眼，重重把酒碗往桌面一頓，粗聲道：“幹喝沒意思！”