鼓樓上暮鼓敲響了一百零八下，雄渾的鼓聲遠遠傳出，提醒著墨蘭城的百姓們又一個炎炎夏日的結束。
城門士卒不耐煩地催促著進城的商旅，趕在最後的鼓聲之前入城，接著緩緩閉上了城門。
街市上的喧囂趨於平靜，除了酒肆林立的街巷裡開始掛起大紅燈籠招攬客人，大多數的百姓都已經歸家，或是在星星點點的油燈下吃著晚飯，或是三五成群在城裡那處小溪下納涼，小孩子們光著屁股玩水，大人們分食著溪水冰過的瓜果，城內各處歡聲笑語不斷，所有的人都在怯意地享受著難得的一絲餘暇。
直到一個眼神清亮的小男孩拉住母親的衣服下襬，小手指著遠處的宮城方向：“娘，那邊兒怎麼亮了？”
聽見聲音的婦人抬頭望去，果然看見從皇宮的方向隱隱傳來橙紅色的光亮，在逐漸深沉的夜幕中格外耀眼。
在短暫的驚訝之後，婦人突然驚叫出聲：“著火了！皇宮著火了！”
嘹亮的聲音遠遠傳出，一個接一個地，幾乎全城的人都踮起腳翹起腦袋，往著同一個方向看去。
開始有好事者往皇宮的方向跑，想湊近一點看得更清楚些，好增加些往後日子裡茶餘飯後的談資。
但是更多的人開始憂心忡忡，年長的人立刻就回想起數年前的另一場大火，不禁連連咋舌，不知道這些皇家貴胄是如何得罪了火神大人，接連兩次走水了都！
但是老百姓平日裡不允許靠近宮城半步，此時也插不上手腳，也沒人想去幫忙，大多數人都抱著看熱鬧的心態，眼神一直盯在隱隱紅光的天邊。
只有最早看見火光的小男孩滿面凝重，擔心地問：“娘，那大火會不會燒到咱們這裡來啊？”
婦人還未答話，旁邊的一個漢子便拍了拍他的小腦袋，滿不在乎地笑道：“怕啥？皇宮裡那麼多守衛，肯定很快就把火撲滅了。”
“而且呀，”另一個粗糙漢子跟著道，“皇宮附近都是有錢人家的大房子，要燒也先燒他們的！”
“別烏鴉嘴！”旁邊另一個抱著閨女的婦人拍了他一下。
漢子撓了撓腦袋：“我就隨便一說，那些大官兒怎麼捨得宅子被燒？”
“別看了，回去吧！”婦人畢竟不如男人見過世面，“那大火看的我心裡發慌。”
漢子心疼妻女，便跟街坊道了別，往自家屋舍走去。
居住在都城的百姓們大多抱著同樣的想法，皇宮裡大火再旺，那也是那些皇親國戚的事情，與他們這些小老百姓沒有關係。
天邊的火光忽明忽暗，遠遠傳來瞧不真切，百姓們仰頭看了一陣，便覺得沒什麼好看的了，紛紛拖兒帶女回家睡覺。
就在墨蘭城的居民們逐漸熄燈，陷入沉睡的時候，不知道從哪一家最先傳來了激烈的狗吠聲，接著是街頭那面牛皮鼓“咚咚咚”急促地敲擊起來，人聲跟著沸騰：“失火啦！失火啦！”
從睡夢中驚醒的男女紛紛笈著鞋，披著外衣跑出房門，一個個瞬間目瞪口呆。
映照在他們瞪圓的瞳孔裡的，是熊熊的烈火，滿天的紅光！
從宮城燃起的大火竟然沒有被撲滅，反倒愈燒愈烈，似乎有人在火上澆油一般。
因為有高大的宮牆阻隔，大火原本不會蔓延至宮外，現在不知為何，接二連三，從官員們的府邸燒起，大火隨風蔓延，由東往西，轉眼間已經到了百姓們聚居的城西，耳中滿是噼啪的爆裂聲。
從震驚中反應過來百姓們開始飛奔回家，手忙腳亂地收拾細軟，然後丈夫拉著妻子，父母拉著稚兒，年輕人揹著老人，湧入狹窄的街巷，朝著西面的城門跑去。