南書房中燈火通明，雖然十分寬敞，卻因擠滿了大小朝臣而顯得有些逼仄。
大廳裡鴉雀無聲，氣氛從未如此壓抑過。
朝臣們弓著身，沉重的目光全部都凝聚在了國主百里雲修的身上。
他們多少也聽聞了皇后娘娘出手營救了魘族族眾，隨後逃離皇宮之事。
如此有違法紀，大逆不道的行徑，本應該成為這些大臣們口誅筆伐的最好佐證，但是當眾人親眼目睹了百里雲修一拳之下幾乎摧毀了半個太子宮，勸諫的話就再也不敢提起了。
而大臣們現在還不知道的是，自此以後，陛下口中再未提起過皇后娘娘，彷彿她從未在自己的生命中存在過一般，儘管之前的他們是那麼地琴瑟和諧，伉儷情深。
此刻，百里雲修右手上簡單地包紮著白布，正飛快地翻閱著堆積書案上的文書，信箋和密函。
他的臉色發青，緊蹙的眉頭下顯露出青灰色的陰影，深沉的眼眸隨著紙張上的文字而上下移動著。
他時不時地暫停閱讀，抬起眼喚來負責相關事務的大臣，仔細詢問相關的細節。
文書雖然繁雜，但是他的思路清晰，沒有叫錯一位大臣。
面對陛下的質詢，大臣們戰戰兢兢地應答著，直到陛下點頭，這才擦著額上的汗水退到一側。
百里雲修很快了解了眼下的處境。
先前大臣們的通報確實不假，南芳國的三處邊防重鎮同時爆發了一場怪異的瘟疫。
根據快馬傳來的文書，大批士兵是在一夜之間病倒的，生病之人先是頭暈目眩，渾身乏力，緊跟著便是上吐下瀉，嚴重者腹部絞痛，口吐鮮血，在持續的高熱之中失去意識，胡言亂語直至斷氣。
這場疫病發生地毫無徵兆，且來勢洶洶，就連駐軍的大夫也一時無法說清是如何產生，只能根據以往疫病的處理手段，把生病計程車兵抬到單獨的營房內，不與外人接觸，而那些病逝的，則拉倒幾里外的空地焚燒掩埋。
但是他們能做的，也就僅限於此。
不知道在文書送達的這些時日，又有多少士兵倒在了戰爭一觸即發的前夕。
百里雲修的面前平鋪著一張古羲大陸的地圖，他的指尖在三個城邦的位置一一點過，又拿起西慶國和東景國各自寄來的信函比對。
在與南芳國相隔千里之外的幾處軍防要地，也在近期爆發了類似的疫病，這不得不讓百里雲修心生疑惑。
“陛下，您有何想法？”因為百里雲修一直保持著沉默，宰相鍾毓斗膽相詢。
百里雲修用手指按著眉心：“據朕所知，疫病的爆發一般都有一個源頭，就像往平靜的湖面上丟進一顆石子，泛著漣漪一圈一圈擴散開來。而這次的疫病卻在多處同時爆發，而且地點全是軍紀嚴明的軍營之中，不得不說十分異常。”
“陛下的意思是——”
“在朕看來，這場疫病並非天災，而是人禍。”
百里雲修的話一出口，立刻引起朝臣們的一陣喧譁。
“陛下，您是說有人制造的這場疫病？難道是投毒不成？”中書舍人繆青驚愕地問。
百里雲修看了他一眼：“具體是何手段朕尚不清楚，但是有一點是毋庸置疑的……”
他的目光掃視一圈廳上眾人，語氣鑿鑿：“敵人已經對我們發動了攻擊，我們準備多時的戰爭已經爆發！”
不少人倒抽一口涼氣，而百里雲修接下來的話更讓人心中忐忑不安。
“然而戰鬥的號角尚未吹響，我們便已經摺損了兵力，這恐怕也是敵人的意圖所在——在我們計程車兵之間播撒恐懼的種子。”