“八哥這兩天腿疼。”十阿哥說，“你沒看他最近也不大去上朝了？”
十四阿哥說起此事，仍舊滿心的不甘：“八哥是灰心了！像他這樣，上朝也上得不勤，一個月難得見皇阿瑪一面，再往後不是更得被冷落了？”
十阿哥和九阿哥相視苦笑，哪裡還有“往後”？他們年底就要走了。
十阿哥就慢條斯理道：“老十四，你不明白八哥的心。”
十四阿哥賭氣道：“我確實不明白八哥，我連你們我都不明白了。九哥，你現在也學著八哥不上朝了，而且我聽說，大老遠來的門人，都被你堵在前廳不肯見，害得如今外頭眾說紛紜，越說越難聽！九哥，你這是幹什麼？你真的不在乎了？真要把咱哥幾個好容易打下來的半壁江山拱手讓人麼？”
九阿哥微微一笑：“半壁江山？老爺子還在，哪裡來的半壁江山？”
十四阿哥一時卡住。
“錢，我也賺夠了，如今除了皇上，也沒人能把我怎麼著。”九阿哥慢慢地說，“妻妾成群兒女滿堂，我什麼都有，還有什麼不滿足的？”
他雖然話是這麼說，但那神色裡，卻沒有一絲的自得。
竟像是充滿了空虛落寞。
十四阿哥忍耐良久，終於還是一咬牙，道：“九哥，做兄弟的說話不中聽，你也別罵我。你以前真不是這樣的。叫我看，你是為了這洋人，才變成這樣的！”
十阿哥心突地一跳，他趕緊去看九阿哥的臉，九阿哥眉宇間雖略有不悅，倒也沒發火。
“關他什麼事？”九阿哥淡淡道，“與其說我因為他變成這樣，不如說他是被我拖累了，才落得如今這殘障的模樣。要是我從一開始就沒和他撞上……”
十四阿哥滿不以為然：“九哥這又是何必？人各有天命，這也不是九哥想的。而且九哥眼下把他照顧得這麼妥當，他該對九哥感恩戴德才是，九哥是什麼身份？他又是什麼身份？你到哪兒都帶著他，他有這資格麼？換了一般人，早跪地磕頭了。”
這話有些刺耳，九阿哥本想反駁，但又一想，何必呢？再說下去也是雞同鴨講。
想及此，他索性離開座位，到了斯傑潘跟前。斯傑潘正握著筷子，笨拙地戳著盤子裡的蝦肉。他看不見目標，所以總拈不起來，急得他把筷子在瓷盤裡戳得咚咚響。
九阿哥不由笑起來，伸手拿過他手裡的筷子，拈起一枚蝦肉，送進他嘴裡。
然後，斯傑潘臉上就流露出一種陶醉般的神色，逗得九阿哥大笑。
原來這傢伙這麼喜歡吃魚蝦？他想，早知道，家裡該多弄些來給他吃。
餵了他幾枚蝦肉，又舀了一勺湯給斯傑潘喝。九阿哥還不滿足，又轉身從自己那桌宴席上，端過來一疊蜜汁甜藕，一片片餵給斯傑潘吃。
十四阿哥和十阿哥面面相覷！
九阿哥這完全把他們倆撇在一邊了，這叫他們還怎麼吃酒？
十阿哥忍了忍，還是道：“九哥，你別喂他了，我叫兩個人過來幫他，不用你這麼費勁。”
九阿哥說：“別人不知道他喜歡吃什麼。”
十四阿哥大嘆：“九哥，你這也太過了！瞎子也不是全無辦法的，你見那傍晚的瞎蝙蝠，漫天的亂飛，可有一隻飛錯了窩麼？沒有！再瞎，他也有辦法！你就別費這個心了！”
十四阿哥這不停的“瞎子”、“瞎蝙蝠”什麼的，說得九阿哥十分不快，人家有殘疾，說話就更該注意，哪有像他這樣不禮貌的？
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然而他略一想，也對，自己把兩個弟弟撇下，離席來喂斯傑潘，是挺不像樣的。於是他只好回到酒席上，又讓十阿哥找兩個人來服侍斯傑潘。
找來的是兩個看著就很靈巧的丫頭，然而斯傑潘感覺到了是陌生人，神情立即就緊張起來，四下張望，彷彿是想找到九阿哥。