九福晉走到書房門前，一看十阿哥，就笑盈盈道：“十弟過來了？怎麼我連個響動都沒聽見？老吳也懶了，竟然還坐那兒喝茶——”
她頓時停住，因為看見了九阿哥身後的茱莉亞。
九阿哥努力平息內心波動，只淡淡說，茱莉亞是別人拜託他照顧的，“最近這幾天要住在咱們這兒，你給收拾個院落出來就行了。”
九福晉雖起疑，但也沒多問。
等她離開，茱莉亞輕輕嘆道：“斯嘉麗依然很美麗。”
九阿哥沒出聲。
妻子臉上已經有了歲月的痕跡，大清的女人沒有美容院可以幫忙，拽著時光不讓它走。但比起終日勞作的僕婦，九福晉已顯得很年輕了。
九阿哥忽然不大敢回頭去看茱莉亞。
十阿哥不能久留在九阿哥家，他匆匆告辭，先返回自己的郡王府。安頓下茱莉亞，九阿哥又勸慰她說，這幾天他就和十阿哥進宮，“先探看一下四哥他們的情況再說。”
恰好，那段時間八阿哥不在京城，無旨，他又不能貿然入宮，九阿哥只能在家等著。
除了妻子，到家當晚，九阿哥也見到了兒子弘晸。
他已經長大了，昔日垂髫稚子，如今已成長為十七歲的少年。分離這麼久，再次親眼看見孩子，九阿哥未免心情激動。
他將弘晸叫到書房來，細細問了他許多問題，男孩子感到奇怪，他覺得父親好像忽然間得了失憶症，大大小小的事情全不記得，家裡僕從的去留，親友的婚喪嫁娶，自己和弟弟的進學……除了大概記得個輪廓，詳細情況父親幾乎全都來問他。
但是轉念一想，弘晸有點明白了。父親又開始找他的麻煩了。
這幾年父子倆一直就是這樣，九阿哥不知什麼緣故，就是看長子不順眼，有事沒事就發落他，不是為了功課，就是為了他的交友情況，嫌他結交那些性格散漫的江湖人士，對今後毫無助益。要麼就是數落他上次見某某長輩、對答得太慢，顯得遲鈍愚笨。
父親的口頭禪是：“你看看弘曆那小東西！你再看看你自己！你是天生豬腦子是怎麼的！”
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對弘晸而言，似乎自打記事起，父親對自己就沒什麼好臉色，成天不是打就是罵，整個就把自己當成了出氣筒。父親對自己這樣，對母親，對那些姨娘們，對弟弟們，也好不到哪裡去。有時候弘晸在心裡冷笑，所謂的父親，就是這麼個臭德行，當爹有什麼了不起？一有了孩子就可以高高在上、作威作福了？爺爺過世，他爹沒爭到皇位，那也不要緊嘛！關起門來在家裡，照樣可以當說一不二的小型萬歲爺。
但弘晸又覺得疑惑，因為他依稀記得，早年，曾經有一段時間，父親並不是這樣的，那段時間的父親像是人格起了變化，對孩子十分耐心，對友人十分熱情，和兄弟們之間的關係也很好，甚至和死對頭四阿哥都有的聊——而不像現在，成天和十阿哥密謀，老皇帝在的時候，拼命想把自己人推上皇位，老皇帝不在了，又拼命嚼新皇帝的壞話，畢竟失意者的牢騷永遠講不完。
然而無論弘晸如何檢索自己的記憶，他就是想不起來那個“好父親”究竟出現在什麼時候，有時想得多了，弘晸就會自嘲，他疑心那只是自己的幻覺，他的父親其實一直都是這副令人生憎的模樣。
他只是對現實不滿，所以才幻想出一個疼愛自己關心自己的父親來。
然而這種幻覺也是不必要的，畢竟他已經十七歲了，再過兩年娶了親，就可以離開九阿哥這裡，自立門戶了。
因此今晚這突如其來的詢問，恐怕也是百無聊賴之下的刁難。
想到這兒，弘晸的神色也冷淡下來，雖然仍舊恭敬，但卻是恭敬有餘親熱不足，如同一個應付上司詢問的下屬。
九阿哥問了幾件事之後，很快就察覺到兒子的冷淡態度，他有些奇怪，又覺得難過。
“弘晸，你怎麼了？”他輕聲問，“是不是最近……遇到什麼心煩的事？”
這種語氣對弘晸而言極為陌生，他不由抬頭，看了父親一眼。
然而旋即，他又低下頭去，不出聲。
九阿哥明白過來，他點點頭：“剛才你姨娘過來，和我說了你的那樁親事，可我覺得還不忙著提。”
這話讓弘晸詫異，對方是大臣盛安，九阿哥對這門親事十分熱心，前兩天還是一副定了的口吻，現在怎麼又變成“不忙著提”了？