弘晸回來大清的次日，巧得很，正好是胤祥的長子弘昌的生日，弘昌和弘晸同齡，只比他小六天，因為父親是當今最最風光的怡親王，所以這少年的生日也變得重要起來。
十幾歲的男孩子，最喜歡的自然是呼朋喚友，所以當天不少堂兄弟都到場了，對清朝人而言，這就是青少年最容易出頭的社交時刻。胤祥因為連日來忙碌於捕殺喪屍，也沒空呆在家裡給兒子做生日，只吩咐弘昌，愛怎麼玩怎麼玩，到時候好好招待客人……所以這場壽宴就成了少年人的聚會。
壽宴之上，弘時來了，弘曆沒來。這位四阿哥的習慣就是如此，和誰都不熱情，眼高於頂，別說堂兄弟的生日，哪怕是胤祥的生日，他恐怕也只是“受天子之命”，不得已來晃個臉。
弘曆沒來，眾人並不奇怪，他們更奇怪於弘晸的到場。
多年來九阿哥和胤祥關係不睦，這早就是鐵板釘釘的事實了，按照以往，怡親王家中孩子過生日，九阿哥那邊頂多送一份不厚不薄的禮物，斷沒有親自登門的道理。弘晸也幾乎和弘昌沒什麼來往。
今次卻突然熱情萬分，帶著厚禮上門祝賀，這又是唱的哪一齣呢？
但弘昌此人，子肖其父，為人熱情豪爽不拘小節，見多年不來往的堂兄今日突然登門，也不顯露絲毫驚詫，依舊笑容滿面開口寒暄，還說好久沒見弘晸，難得他今天有空過來玩——這位堂弟後來的人生，弘晸多少還記得，就在不久之後，不知是什麼緣故，被胤祥“奏請圈禁在家”，乾隆皇帝也說他“秉性愚蠢，向來不知率教”，弘昌一直被圈禁到父親過世，才被伯父雍正給放出來。然而乾隆四年，他又被捲入弘皙逆案裡，這次是革去了貝勒的爵位，死後也沒有得到任何的賜諡，總之，是很悲催的人生。
“弘曆那小怪物好像一直就不喜歡他，這個倒不難理解，除了他的‘專屬寵物’弘晝，反正那傢伙誰都不喜歡。”弘晸暗想，“但是眼下看起來，弘昌這傢伙沒啥大毛病啊。為什麼最後會被十三叔給關起來呢？”
事情還未發生，弘晸自然是不知道緣故的，今日他來賀壽，也不用想太多，尤其當他發現弘時也來了，這心才算放下。
一群年齡相當、又有血緣關係的年輕人湊在一起，席間自然熱鬧非凡，弘晸卻不參與這熱鬧，只靜靜坐在一旁，笑眯眯看著堂兄弟們吃酒聊大天，時不時也往弘時那邊瞟一眼。
和他一樣，弘時也有些不合群，雖然他一貫跟弘昌的關係不錯，因為都是家中最大的孩子卻又非嫡子，再加上都遇上了“阿瑪不喜歡自己而喜歡弟弟”這種倒黴事，所以倆人的境況有著微妙的相似之處。
弘晸今天顯得不合群，一來因為他父親並非怡親王一黨，二來，弘晸有過穿越的經歷，他在現代社會生活了幾個月，如今再回到熟悉的環境裡，對著一群一無所知的堂兄弟，確實沒啥話好講。
但弘時的不合群，顯然是一種天生的特質，和弘曆不同，弘時是那種“無論怎麼努力都沒法融入人群”的型別，他想讓人接納他，但又覺得簡直沒希望。他也並非故作清高，是這個青年的身上，有一種讓人不太自在的冷淡味道，就彷彿他對世間萬物都感覺厭倦，情緒上充滿了沮喪，要麼就是憤懣，因此無法平和地與人交往。
再加上，大家都知道他成天在家裡拉那個奇怪的西洋琴，別人問他，你成天拉那玩意兒有啥意思？是圖個啥呢？一開始，弘時總回答，他往後想成為帕格尼尼。
這話一說出來就引得鬨堂大笑，人家問帕尼尼是啥，弘時只好掙扎著糾正說，是帕格尼尼不是帕尼尼，前者是個人，後者只是一種麵包加餡兒的食物——這些，也是當初安德烈教他的，弘時竟然都記下來了。
鬧笑話的次數多了，弘時也學聰明瞭，他不再和人解釋，也不和人說什麼帕格尼尼，別人再問，他就冷冷道，我樂意，怎麼？礙你啥事兒了？皇上都沒說什麼，你比皇上大麼？
這麼一回答，人家自然就不會再問——同時，也不想再和他講話了。
這樣的弘時，和他那個光芒萬丈、彷彿神仙臨世的弟弟放在一起，自然相形見絀，他甚至還不如成天傻呵呵就知道吃的弘晝，後者因其表現得毫無心機，反而更受歡迎。
“四伯是怎麼養出這三個截然不同的兒子來的呢？”弘晸百思不得其解，弘時兄弟三人的差別，簡直彷彿來自不同的宇宙。
他在席間一次次往弘時這邊看，弘時自然發覺了，後來就找了個藉口離席，弘晸看懂了，也跟著起身。
等到人都下去了，弘時才問：“找我有事？”
他和八阿哥關係親近，雖然不是太喜歡九阿哥，但基本上沒有敵意。
弘晸想了想，才道：“三哥，有些事情我想單獨和你說。”