午飯後這段時間，宮中也相對安靜，不用當值的宮女太監正好趁此機會小憩一下，為下午及晚上的工作打下基礎。
酒宴雖然已經結束，後續工作卻異常繁瑣，宮女們正埋頭工作，將方才從酒席上撤下來的杯盤碗碟分別進行清洗整理，一時之間叮叮噹噹的響聲不斷傳來。
“杏兒！快點，這些給你！”
一個脆生生的聲音突然響起，宮女綠竹端著一摞剛剛洗好的盤子，對著旁邊那個一身藕荷色衣衫的少女招呼了一聲。
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可杏兒不知道正在看什麼，居然不曾聽到。綠竹有些無奈，只好提高了聲音：“杏兒，杏兒！”
旁邊一個宮女見她還是沒反應，就拿胳膊肘頂了她一下：“杏兒，你發什麼呆呀，綠竹叫你呢！”
杏兒一下子回過神，趕緊上前把盤子接了過來：“是，知道了。”
“知道什麼啦？”綠竹忍不住笑了起來，“你這丫頭怎麼回事？剛才就魂不守舍的，是不是出什麼事了？說出來，大家看看能不能給你幫忙。”
杏兒趕緊搖頭：“沒事，謝謝你，我先去把盤子放好。”
綠竹搖了搖頭，轉身繼續忙碌，一時倒也沒有多想。
杏兒端著那摞盤子進了廚房，廚房裡也有不少宮女往來穿梭，各自忙碌。她慢慢將盤子放好，看樣子倒是沒有什麼不對勁，只是目光卻明顯有些陰沉。
“杏兒！放好了沒有？快出來呀！”綠竹又在外面招呼：“盤子還有好多呢，你這麼慢吞吞的，咱們得幹到什麼時候？”
杏兒皺了皺眉，只得快步走了出來：“來了來了！”
綠竹又把一摞盤子交給她，順便埋怨了兩句：“你這丫頭到底怎麼了？是不是真的出事了？生病了還是哪裡不舒服？”
杏兒搖了搖頭，本來什麼也沒打算說的，不過目光一閃，她突然開口：“綠竹姐，在酒席上的時候，你有沒有看到那個冒犯了姚大人的小姐姐？”
“冒犯姚大人？”綠竹想了想，跟著搖頭，“沒看到，我負責的那一塊離姚大人他們挺遠的……”
話音未落，旁邊一個叫桃葉的宮女搶著開口：“我看到了！不過也不能算是冒犯吧，她就是倒茶的時候有幾滴茶水濺了出來。你們是親戚嗎？”
杏兒咬了咬唇，臉上竟真的有幾分擔憂：“她沒在這裡……”
桃葉點了點頭：“是沒在這裡，我覺得沒什麼吧，她又不是故意的，再說當時姚大人也沒有怪罪，還替她說好話呢。”
杏兒也沒多說什麼，反正就是一副擔心的不得了的樣子：“那你們知道她在哪裡嗎？”
大家都搖了搖頭，桃葉也表示愛莫能助：“她不是咱們院子裡的，我以前沒見過她。當然這不奇怪，皇宮裡的宮女少說也有幾千個，怎麼可能每一個都認識。”
綠竹根本就沒看到那一幕，當然更幫不上忙，不過看到杏兒的樣子，她又多問了一句：“你們到底是什麼關係？你這麼關心她。”
杏兒搖了搖頭：“沒事，這是我的一點小秘密。先幹活吧，不說了。”
既然是人家的秘密，當然不好再多問，大家也就都跳過了這個話題，繼續跟面前的杯盤碗碟奮戰。
不過奇怪的是，當杏兒又抱著一摞盤子進了廚房，卻許久都不曾露面，任憑綠竹在外面喊破了嗓子，就是一點反應都沒有。
以為她出了意外，大家都有些著急，趕緊進了廚房，誰知找來找去，卻依然不見人影。正當奇怪的時候，卻突然聽到一聲尖叫從後院傳來，眾人都嚇了一跳，立刻地奔了過去，卻見井臺旁有兩名宮女跌坐在地上，一邊掙扎著想要起身一邊不停地尖叫：“死人了！死人了！”