“宮內的東西是好，但是少了那股子味道。”
小宮女不解道：“點心還不都是鹹的鹹。甜的甜，能有什麼怪味道？”
“哎，我就算是跟你說了，你也不懂的。等你在宮內多呆上幾年，就明白姐姐的意思了。”
問話的小宮女果然嘟起了嘴道：”是不懂啊，國都城的幾家老字號點心。我都從小吃到大的，哪裡比得上宮內御膳房製作的精細呢。“
兩個人跟我同路不過一小段。很快便拐進了林中的小道，往西蘭皇宮內西南角的方向走去了。
我在記憶中搜尋了一下，適才她倆的對話中透露了問話的那位小宮女是我同期進來的，我印象中好像並沒有這麼個人。
但是看她的容貌很是普通，照例說該有個印象才是。
這裡是有緣故的，因為國都城衙門甄選出來的姑娘，十個裡倒有九個是美人，所以我進來的時候反而顯得有些打眼，因為真容加以掩飾改換成了這張普通的臉。
那位姑娘容貌也平平，我卻是想不起有她這麼個人。
我得回去趁著送禮的時候，問問青芷，是不是宮內進來的新人還有其他途徑。
至於西南角那一片，聽說集中住著好幾個美人，地位上比賀衍之自然沒得比，跟蘇泫相較也要低得多。
我沒有什麼機會能到那一片去的，所以她們談話中提到的美人我根本不知是怎樣的一個人。
一瞬間，我在想，哪怕是女帝的後宮，又跟其他任何一個男權的國度有什麼分別呢？
一樣有人哪怕是到死，興許都見不到女帝第二次面的，除了進宮甄選的時候。
懷著這樣的心情，我走過湖邊的時候忍不住停留了片刻，看著湖水在初冬的寒風中吹皺，在傍晚的餘暉中泛起粼粼的波光，沐浴在寒風中，我的心情逐漸平靜。
倒是先前在長街上閃過的那一個念頭，更加清晰的從我腦海中浮現起來，這一次，很多細枝末節都被我想起。
甚至包括了那一晚，皇宮國庫內失火的場景，還有天明時分，走回的人流裡賀衍之的臉。
想起他在湖邊跟我的對話，想起我潛入麟德殿竹園的見聞，想起他那間彌散著不尋常氣味的寢殿......
我都想到了，唯獨差了那神來的一筆，能將所有這些都串聯起來的一筆。
這一筆，在誰的手裡？
答案只有一個人——賀衍之！
......竹園內一片寂靜，除了來送茶之後就匆忙離開的侍從，整個下午都不曾有一個人來打攪過。
賀衍之坐在窗前，看著窗外空蕩蕩悄無人聲的竹園，心裡同樣也是空蕩蕩的。