離開譙明山時，秋豪想說什麼終歸沒說出來。
明皇身體一垮再垮，索性罷朝三月，將政務盡數交由明胤明晟和左右相主理。自己則同雲遊歸來的淮王爺，日日下棋聊天，排遣愁苦。
被雷厲風行的趙英，收繳回來的上百箱賬簿，盡數放置於武英殿，三十位戶部計吏，一人一桌一算盤一十幾箱賬目，噼裡啪啦噼裡啪啦核算比對著各大名樓別館，歷年上繳的稅目……算盤聲足足響了兩個月之久……回聲盪漾在宮城薄暮中，宛如喪音，一聲一顫抖……當董矩將核定好的、偷稅總額高達八千萬兩白銀的、近乎大明王朝二十年的財政總收入的明細核繳單子，呈遞給明皇時，明皇強行壓制住上湧的一口熱血，五指死死地摳著御榻，顫著音道：
“短短十年，短短十年，賊人竟偷走我大明朝，近乎，近乎二十年的財稅收入……”
“陛下，暴怒傷身，您可千萬別動氣。”
“逆臣賊子，逆臣賊子……”
“龍體重要，陛下萬莫動怒。將銀子追回來就是了，有太子和世子殿下主理此事，必然能追回來。”
明皇良久才靠回榻背，緩氣將近一刻鐘，才倏然睜眼，問：“真能追回來？”
董矩：“就是追不回全部，也能追回大半。陛下您知道的，這天下，現今手裡，銀子最多的是些什麼人。”
明皇：“速令太子、世子及右相，進宮。”
董矩：“這三位，方才議完國事後就直接去了武英殿，等著陛下召見呢。”
明皇立時起身：“擺架武英殿。”
當明晟看到核繳單時，震驚程度並不亞於明皇，他一時音顫，亦頗為激憤道：“如此之驚人數字，令兒臣，真是膽寒噁心。”
這話，倒當真發自真心。
明皇：“都以為他們小打小鬧？偷漏幾千兩就算膽大了？都錯了，錯了……連朕都不曾想到，這幾千後邊，竟還敢跟著一個‘萬’字！”
相里為甫：“陛下息怒。”
明皇平穩了氣息，方問：“若要追繳，你們有何建議？”
明胤同相里為甫互視一眼，並未接話。
但受驚之下的明晟脫口道：“自然是滿門抄斬。”甫一脫嘴便意識到不妥，忙降低語速亦降低分貝，恢復了他一貫的懷瑾握瑜、平波緩進的太子形象，溫恭道，“兒臣以為，這銀子，即便不能全數追繳，也得追回一半。”
明皇望向明胤：“你覺得呢？”
明胤低沉回稟：“以殺止貪，不通。”
明皇望向相里為甫：“右相以為呢？”