脫下狀元冠袍，從貢院出來，他沿棋盤街由東向西走一圈，最後沿朝天街由北至南溜了圈，夜幕披垂，才踱至瘦竹園，叫了壺酒，卻只夠膽聞一聞。他連借酒澆愁的權利都沒，他得時刻保持清醒，就這樣，盯著一盅酒，於後半夜暈乎乎喪家犬似的倒頭睡去。
跟他三年的暗衛，一貫沉默，獨獨這次雙雙現身。互視一番，夜鷹道：“這怎麼中了狀元，反而跟喪家犬一樣。”
夜雕：“要不要找主子來。”
夜鷹沉默一陣：“不用去，主子自己會來。”
夜雕點頭表懂。
襄王府，施步正喜氣洋洋四處報喜。
秋豪靜站明胤書房，看著他鮮言寡語的主子，似酸非酸道：“說中狀元就中狀元？！又非超世之才，世間能人云聚，有才之人遍地，天下寒門爭不來的東西，對他真就如探囊取物？！”
明胤還是沉默。
“主子，您不覺得，廉家人，甚至崇老先生，反應都過激了嗎？”
“過激麼？”明胤忽而反問。
“過啊。”秋豪肯定地道，“菊九姑娘在他會試踏入貢院那一刻，直接玩了失蹤，至今未歸，就算是因她自己身份暴露，早不走晚不走，挑會試首日走，只能是被這廉衡氣得；廉遠村現根本不讓他進門；崇老先生直接拒了他‘謝師宴’……”
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明胤沉默好一陣，才問：“三年接觸，你如何評價他？”
秋豪思忖一刻，據實據理道：“太過聰慧。過目不忘的本領，難望項背。”他望眼明胤，猶豫一番再道，“但，不管怎樣，屬下覺得他身份始終糊著一層窗戶紙，我總覺得他故意隱瞞著什……”
明胤打斷他道：“宮裡那邊有訊息嗎？”
秋豪聞言沉默。
明胤見狀：“說。”
秋豪有些難以啟齒：“買通主管皇室婚配的禮部儀制司主管，本不是難事，可不好辦就不好辦在，三年前明昱公主，竟也擅自買通了他，將自己生辰八字改成三年內不可婚配。現在，我們再這麼幹，恐怕陛下會深究，儀制司主管怕擔責任，到現在沒敢應口。”
明胤聞言蹙眉，明昱什麼意圖，他這導火索自然一清二楚。那刻他不只無語，甚至摻著些厭憎，厭憎同時又令他開始懷疑自己的性取向。末了，皺眉道“除儀制司這邊，欽天監那面佔定吉凶，想點辦法。”
“可這治標不治本，推遲兩三年，等他及冠，不得照樣成婚？”
“說不準過兩年，皇后娘娘突然發現了他不合適，或者”不知何時進來的施步正大喇喇道，“或者再過兩年明旻公主不稀罕了他，廢他駙馬頭銜也是有可能的！”
“就你話多。”秋豪油然側他眼，“他人呢？”