馬萬群縱橫大明朝二十年，抗衡敖廣，手握重權而不倒，自有他高絕之處。
他雖貪婪成性，但精明奸猾也算當世無二，自他榮任吏部尚書，這十多年來他殺人關人貶人罷人，黨同伐異劣行難舉，屢遭敖黨彈劾卻始終屹立不倒，其中奧義，更在於他會“用人”。他深諳明皇的“御貪術”，自知德不配位，卻能夠長年深得隆恩，原不過他是明皇最好用的“貪子”之一，他替王遴選了一批一波的衷心貪吏，同時又替王掃除著大多數異己。
就拿戶部紀盈來說，早年明知他是敖廣羽毛，卻包容大度將其擢升為戶部尚書，只因他替王看中了紀盈的貪瀆和精明。果然，紀大人不孚眾望，自打升任戶部尚書，不僅鼎革了傅硯石等人方方催生的新政，更是變本加厲，冗增了諸多賦役明目，擴大寶鈔通行量，同時三諫明皇，鑄造出一塊代表皇權的鐵牌——白銀禁令——在昌明十二年到昌明二十年的八年時間內，那些曾手持“白銀禁令”的精銳，在禁金銀交易的護鈔行動中，堂皇沒收的民財何堪計議。一系列目光短淺的雷霆行動，紀大人成功地替國帑斂財千萬，同時讓聖祖力行的大明寶鈔，實際值和發行面額日漸差距，加速貶值，最後成功淪為一張張廢紙。
當寶鈔成為一張廢紙、再難替王斂財時，紀盈作用也就完全榨乾了。
明皇不需要他了。
相里為甫聞到了王的氣息，才會在日前額外叮囑廉衡收斂精力，紀盈那邊窮寇莫追。
馬萬群自然也聞到了王的氣息，聞到了民怨沸騰下，王要“殺貪”平民憤、挽民心、樹君威的“聖明”。也因此，一向跟敖廣犟頸子的馬大人，才會暫且揉順他的扎手大馬鬃，密信一封知會敖廣，勸其撒手紀盈。
敖廣曉得他並非出於什麼好心，不過是想讓紀盈順天應時，被獻祭了，以讓近來的動盪平坦滑過去。廉衡想攪渾整潭水，他二人心底其實最清楚，因而為一個毫無價值的紀盈交惡，讓廉衡乘勢鑽隙，利用明皇對準他們，確非智舉。
馬萬群的信必然效靈，不僅紀盈被翕然放棄，值此動盪關頭，敖黨一眾竟也選擇偃旗息鼓靜觀戲，而非追著腹背受敵的馬萬群奇襲。
當然，紀盈成了敖黨在動盪下獻到祭壇的犧牲，那麼馬黨，自然也要獻出一位才行。否則，天平傾斜，敖黨怎肯息事寧人。
這個犧牲，自然只能是佘斯況。
時至今日，佘斯況想都未曾想過，馬萬群和敖廣，在這場動盪裡竟然還曾默默達成一致。廉衡也未多此一舉告訴他敖馬二人已“奠雁傳書”這回事。這種醜陋的交易，比起他故設的陰損，有時更讓人噁心不屑提。
瞧瞧這位馬大人，七竅玲瓏多會說服敵手，又多麼瞭解聖上，多會順應王心。
用他自己的話總結自己：敖廣雖恨他但不能輕易殺他更不敢完全倒他，明皇雖厭他但不得不用他且還離不開他。
正因這句恰當無比的總結，廉衡的倒馬大計才走得艱難異常又謹慎無比。
不過，縱然馬大人渾身抹油滑不溜秋，近日來還是免不了憂思鬱結。他既怕佘斯況不甘為砧板肉，成反掖之寇，又怕雲南那邊牽藤掛蔓拖累更多。幾經思索，才決定忍痛割愛收攏所有產業，先將雲南那邊同自己在京聯絡快刀切斷，避免金翼等人順藤摸瓜，隨後就開始徐徐處理江西這邊。
此刻，他正同幕僚商議火熱，大理寺卿馮化黨的走卒匆匆跑來告警：“馬大人，出事了。”
聞聽小小魏縉，上京狀告他在江西的得力心腹王懋行和羅文松，馬萬群起先一怔，爾後拍桌而起，銅眼大瞪一聲怒喝：“小小知府吃裡扒外，反了！”
傍側長隨忙安慰：“老爺莫怒。”他命人厚金打發了大理寺隸卒，恭遞馬萬群一杯茶水，安撫道，“老爺您暫息雷霆怒啊，眼下想法兒解憂才是著緊事。”
馬萬群接過茶杯要喝未喝，重重擲桌上。
恭坐下首的錦袍幕僚顧自蹙眉：“賊咬一口，入骨三分。大人，小心駛得萬年船啊。”其人頓了頓，猶疑再道，“且這佘大人進宮請旨之舉，十分耐人尋味。”
馬萬群怒氣挾身，怨哼哼道：“尋什麼味，不還是吃裡扒外想跟老夫過不去嗎？任他燎原火，我自有倒海水。我馬萬群縱橫官場大半生，用過無數人，沒來由讓他們一絆子給絆溝底。瞧著吧，我要他們悔之莫及。”他換口氣，喝令府內武管，“去，將佘斯況一家老少請到別苑喝茶。”
武管叉手領命，正要退出，被廉衡適時放入京城的、消失月餘的馬府小管事，衣衫襤褸跌跑府內疾呼：“老爺，老爺出大事了。”
馬萬群聞言蹙目，捏緊椅子扶手問：“又怎麼了？”抬眸瞥見是人間蒸發的小府管，不祥的預感騰胸而起。
當這位九死一生、歷經千難萬險從南境快馬逃回京的小管事，將自己從被擊昏帶出京，到如何攜抵雲南並關往雲南大紅山銅礦的事情一五一十詳述後，馬萬群臉色幾近烏黑。