暮春柔煦，弦月高挑。
這本是桃李爭妍的時節。別過錢輅，踽踽獨行於街上的少年，大魁天下，本該春風得意馬蹄疾。
然而月光下、靜巷底，那一葉單薄孤影，落拓不堪。先望城南葫蘆廟走了會，腎虛之下，又一步一退，爾後折往城東弘文館，腎虛之下，再一步一退。一身緋紅錦袍在月色下，是幽幽森黑的紅。他的猶豫往復，和末了抱坐街角的狼狽，令三年來幾難現身兩回的夜鷹夜雕，被迫大義現身。
少年搓摩著早早摘拿在手心的頭冠，顧自道：“又無險情，兩位黑黑哥出來幹麼？”
沉寂片刻，夜鷹開口：“不敢回家？”
少年一笑應之。
夜雕亦開口問詢：“不回書院嗎？”
少年再度微笑。
二黑沒轍，也不再逾矩多問，正待飛離，施步正從天而降，大手一邊一拽，將方方離地騰空的二魅再拽回地面，糙剌剌道：“你倆沒眼色鬼，沒瞧見豆苗心情不好啊，跑那麼快，也不說陪他喝兩盅。”
少年凝視著面前三俠，忽而想起唐敬德那句“有他們仨跟護，你小子就是想死都死不了”的箴言，心底酸澀不堪。沉悶一陣，方從懷裡掏出一枚精緻荷包，遞予施步正：“拿給你主子。”
“你呢？”
“茶園。”
“俺看你心煩，真不喝點酒啊？我陪你喝？”
“不喝。”
“要不俺喝你看？”
“快去吧。”少年溫鈍一笑。
“那要不回王府？”草莽不忍撇棄他孤影一人，再度詢問，“你好久沒去王府了，你不最喜歡主子書房麼。”見少年搖頭，草莽再瞧他好幾眼，方撓頭無奈，側身囑咐夜鷹夜雕道，“你倆看好他啊，俺走了。”
飛回王府將荷包遞予明胤，草莽巴巴著眼待主子取出其間物，以博大觀。透過手觸，他直覺那是塊玉佩。然明胤毫無取出之意，只輕置桌前，顧自整理著手底一箱信札——一箱歷時三年，來自奔波於雲南的尤、錢、曹，甚至另外兩英的所有書札。看樣子，他整備依約，交付廉衡了。
草莽沒等到拆荷包，興趣索然，看眼秋豪，果然全無眼色道：“主子，您是不在生他氣？”
秋豪聞聲輕咳，示意他閉嘴。
草莽佯打耳睜，繼續道：“俺讓他來王府，他也不來，又不回家，又不去書院，問啥啥也不說，這一個月盡只躲了境閣看書了。我覺得他很不對勁，俺一粗人都感覺到了，主子您難道就沒察覺？您說哪有他這樣的嘛？中狀元賜駙馬，天下好事都叫他佔了，還一臉苦相，好不知足似的，除非有什麼難言之隱，比如……”
比如，他真的只喜歡男人，不喜歡女人……
草莽：“要不主子，您再去看看他？”
秋豪忍無可忍：“注意言行。”
草莽這才意識自己有些口直。是啊，哪有一主子，三番五次去照看一小幕僚的。乾脆閉了嘴，少頃悻悻然退出。秋豪情知他主子此刻不想聽任何言語，也只好悻悻恭退。縱管他對廉衡已開始嚴重懷疑，懷疑他是個……然又怎麼可能呢？他一路搜身科考，今還要迎娶明旻，怎麼可能？
假使，細頭髮足夠相信直覺，將萬銀嚇一嚇逼一逼，問出了廉衡託他弄過一副“男人假皮”，秋豪就能令明胤將一切定在此節點上，就不會有那麼多後來……
翌日早，少年一洗平素匆匆形象，緩緩趕赴翰林院辦理正式供職手續，規矩繁冗，各衙門雖仗他駙馬身份不敢怠慢，但長年冷水泡蘑菇拖沓作風，再快也快不到哪去，瞬眼日斜。
苟喘幾日，少年這才提心提膽望弘文館去，不再逃遁迴避。
至書院門口，恰逢敖頃出館，少年瞥眼遠處車馬，知是敖府派家丁來尋。原因不言而喻。昨日早朝，他廉某深察深糾敖家敖黨的機心，顯然已暴露無餘，敖家勢必要自此將他封上天敵榜單了，而敖頃無疑要“被回去”聽誡，從此遠他三丈。
少年避站一邊眼瞼垂闔，菩薩一塑。心想，也許是時候攤牌了。