希琳等待著貝林夫人接下來的話語。她不會讀心，但還是從她的表情變化上看出許多。
她看著那個小符號的神情和她望著船，看向大海的表情沒什麼不同。
“我對你們北方人的數學沒有信心。”龐克·貝林深深嘆息。她沒有明說的是，她對自己的教學能力更加沒有信心。她一輩子都沒有教會誰魔法，包括羅比。
希琳抿著唇。貝林夫人說的是事實。她有所體會。
以前部落裡有關計算和分配的工作都需要拜託阿爾伯特幫忙。他讀過南方人的學校，他會算數，數字特別大的那種算數。就連大祭司也向他學習如何進行複雜的計算。阿爾伯特跟著她們出海時，也是一個人負責起一整艘船的財務和統籌工作。
他即是會計，又是出納，還要兼任書記員的工作。他把一切都安排得很好，是阿方索最得力的助手。
現在，她的總管也能做好這些。可朱莉安娜的風格和阿爾伯特完全不同。她總是喊著，要死了要死了，快要累死了和真的完蛋了。
北方人不忌諱死亡，卻也很少像她一樣把這話塞在日常工作的縫隙中。
希琳一度認為這些工作對她來說負擔太重了，後來明白這是朱莉安娜式的口頭發洩。就像是她們第一次見面時，她和她吐槽之前的僱主一樣。
賬務和數學聯系緊密，也許後者更複雜、更難。連博學的大祭司在學習的過程中都經常露出疑惑的表情，更別說她現在連字都認不全。
“你問我這麼多，也想學習魔法？”貝林夫人上下打量她，“雖然我學魔法的時候和你現在的年齡差不多，但我至少在家庭教師的幫助下完成了基礎課業，還在高等學府獲得了對應的學位。你不適合學習魔法。你學不好數學。”
這種超自然的能力，凡人還是隻掌握一種比較好。
“我只是想要了解一下。”
“現在知道，魔法根本不適合你了？”
希琳對於她的挖苦無話可說。她說得對，每天背詞彙已經夠她頭疼了。
貝林夫人在挖苦北方人的過程中找到樂趣。她這個年紀，見過了太多，想要再找些樂趣可真不容易。閑聊中，話逐漸多了起來。
她和希琳提起魔法的起源。
“很早很早之前，要追溯到上上個時代，南方的土地上，魔法是神之信徒特有的權利。一位學者在此時出現，她論證了魔法與數學之間的關系。將神秘的神靈之力，變成了人類能夠透過系統學習而施展的能力，從那以後，魔法就是人類能夠掌握的自然資源。按照我的判斷，你們的先祖掌握的就是這種施法的方式，只是因為一代又一代口述式傳承，到現在很多東西已經很難溯源了。”
貝林夫人伸出手，隨意一甩，就把手套甩掉。
希琳這才注意到，對比她的手，那副手套實在太大了。不知道是哪個粗心的家夥做的事。希琳默默記下，等白天的時候，要替貝林夫人找一副合適的手套。
一團小小的火焰出現在老者的手心。
海的眷者睜大眼睛。女巫特意放緩了施法的速度，她能夠很清楚地看到無數的小圓錐從四周的空氣裡彙聚，被吸引到貝林夫人的掌心，變成了這團燃燒的火焰。
她又揮一下手，火焰回歸到燃燒的篝火中。
“這就是魔法。”
“那位學者走過這個世界的每一個角落，將自然中暴躁混亂的能量按照符合底層規律的方式排列，形成了一張肉眼看不到，卻真實存在的網路。你們北方的‘網’還在，南方的‘網’已經被逐漸排到空氣中的煙氣破壞了。”
希琳聽得暈乎乎的。她不能理解貝林夫人話裡的意思。可剛才那個完全由圓錐形成的火焰，讓她想起水之劍。
用海水模擬事物的形態，是海之神教給她的。
她的手中出現一把短劍，可無論她如何控制劍刃形成的速度，也與貝林夫人所展現的不同。
“你的能力不算魔法。”貝林夫人說，“更學術的稱呼我就不給你解釋了，那都是些被禁止提起的內容了。”