真正能夠懂得其中利害關系的進步之城學者只關心他們那些空中樓閣一般的研究課題。
南方依然富足，這是千年底蘊的體現，可遲早有一天……
“哇。”
他對於南方的理解被一聲驚嘆打斷了。
來自北方的海眷者對這座南方沿海之城的第一印象，是發自內心的贊嘆。
“太美了。”
“你是第一次來鹹水之都嗎？”船上在
忙著收帆的水手聽到她的贊嘆，“每一個第一次來到這裡的人都會發出這種驚嘆聲。”
“每一個嗎？”希琳轉頭向他確認答案。
在海上航行多年的老水手露出自信的表情：“我見過的每一個。”
“所以你才能看出我是第一次來這裡。”希琳自然地與南方的水手交流。
“新人總是格外顯眼。”他哈哈大笑。
美麗只是鹹水之都最不值一提的特點。
與她共享感知的萊爾·亞當斯嚥下又一口苦酒。
她是從奧提莉亞港口進入鹹水之都的。鹹水都的地理環境決定了它的天然港口不可能做到風暴庭和進步之城那樣的規模，但作為教會門面，這裡必須有整個西南沿海最繁榮的港口。
奧提莉亞港是人造港口，它是鹹水之都的第二大港口。一百六十年前，教皇決定修建一座港口紀念人類戰勝了大洪水，重新恢複了生産力而建造了這座港口。
學城有資料記錄，大洪水的受災民眾在二百六十萬，死亡人數約兩萬，這個資料除了直接淹死的人數，還包括洪水後瘟疫帶走的生命，而修建奧提莉亞港，累死了一萬兩千人，不包括失蹤。
希琳不知道這些建築的來歷和意義，她看到的是夕陽下的港口，人造奇跡殘忍而美麗的模樣。
黃昏的陽光下，海的女兒站定在奧提莉亞港口的紀念碑前，昂著頭辨認大理石上的文字。
——紀念人類戰勝大洪水。
她伸手碰觸大理石冰冷的表面，冰冷的觸感從她的手指傳遞到另一個靈魂上。
海在悲鳴。而這種情緒又一次透過寶石傳遞給他。
一個念頭在腦子裡蹦出，無法被抑制。
他決定去找她。告訴她鹹水之都是在死亡和罪惡之上建立的城邦。
他所在的位置距離奧提莉亞港不遠。但鹹水之都太大了，大路小路錯綜複雜，他們一個初次抵達城市的訪客，一個酒意上頭的醉鬼，直到半夜，他才在一家酒館的後巷裡找到希琳。
“我在調查那東西。”萊爾·亞當斯說，“只能和你透露這麼多。”
希琳滿臉懷疑地看著他。
“調查可以，不要自己嘗試。”