“因、因為這是祖宗牌位，我一個外人，不好出手整理。”王子進飛快地朝她抱拳作了個揖，腳底抹油，拔腿便跑。
“大哥哥，你不要留下我一個人在這裡，我好害怕！”女孩急忙伸手拉他，奈何王子進逃命的本事已臻化境，她這一把就拉了個空。
她身體孱弱，即刻跌倒在地上，長發委地，肩膀一聳一聳，似乎在無聲地悲啼。
王子進跑到雜草叢生的院子裡，好不容易才舒了口氣，見那女子趴在地上痛哭，他突然於心不忍，急忙踏上一步。
哪知就在這時，從那扇半掩的門裡，居然露出了十幾張蒼老的面孔。他們如鬼魅般緊緊地纏繞在少女的身後，昏花的老眼裡，竟無一例外地流露出貪婪的目光。
王子進頓時被嚇得再也不敢前進一步，撒腿便往外跑。
長長的小巷似沒有盡頭，他腳步趔趄，連滾帶爬地奔出窄巷。但見漆黑得不見星月的天空中竟然閃出一抹亮色，那亮色越來越大，越來越刺眼，仿若清晨初升的太陽。
“真是天助我也！”他見到這亮光，心中頓時一寬，忍不住高聲大喊，騰的一聲便從床上坐了起來。
哪想一睜眼，卻見窗外天光大亮，正有一個送熱水的小廝目瞪口呆地望著他，似乎對他的舉動甚為詫異。
王子進死裡逃生，哪裡還管得了這些，忍不住坐在床上朗聲大笑，笑過之後，不知為何，心底卻湧起一絲難言的落寞。
如果緋綃在的話，他一定不會令自己陷入這樣的夢魘之中。
但或許僅是個噩夢，並沒有遇到威脅到生命的險情，緋綃一天也未見回來，王子進自離家以來，第一次孤身一人。
想起趕考時與眾多好友的把酒言歡，慷慨激昂；與緋綃雲遊時所遇到的奇事逸聞，光怪陸離，難免有些落寞寂寥。
客棧舒適簡單的房間，在他的眼裡，也變得分外冷清。
眼見日頭西斜，已經又近黃昏，他閑來無事，套上外袍便走了出去。
天氣日益溫暖，雖然夕陽西下，街上仍有不少人在流連忘返。微燻的春風，送來運河上歌女軟軟糯糯的歌聲。
看著杏花如雲，綠柳吐翠，聽著優美平和的聲音，他很快就把昨夜的噩夢忘到了腦後。踏著揚州城的青石板路，不知不覺中，竟越走越遠，走到了昨天曾到過的那條繁華街道。
等他再有意識時，一抬頭，卻見眼前是個賣胭脂的小小雜貨鋪，櫃臺後站著一個粗壯的老闆娘，那中年女人正像是見了鬼一樣，瞪圓眼睛望著他。
“你這個書呆子，不會又要跑到我的店門口讀書吧？”老闆娘把眼睛一瞪，厲聲喊道，“你別做美夢了，你要是敢在門口停留個一時片刻，我用掃帚趕也要把你趕走。”
王子進朝老闆娘尷尬地笑了笑，剛剛要說些什麼，突然覺得手臂一沉，似乎有人在拉他的衣袖。
他轉頭望去，只見半明半暗的天色中，竟站著一個布衣紅裙的少女。少女長著圓圓的臉龐，眼睛也是又大又圓，正滿含笑意地望著他，卻是昨天跟他拌嘴的小婢。
“姑娘，所謂男女授受不親，如果有事就直說，何必在街上拉拉扯扯？”王子進皺了皺眉，不耐煩地拉回了自己的衣袖。
“哎喲，這位大哥，昨天真是對不住了……”婢女頑皮地吐了吐舌頭，笑嘻嘻地道，“不過今天我確實是有急事，想要找你幫忙的。”
“什麼事？”王子進故作託大地挺了挺胸脯，“那也要看我有沒有工夫。”
“就是關於我家娘子啊……”她撇了撇嘴，傷心地說道，“我叫朱羽，我家娘子就是昨天來買胭脂的女孩子。”
“噢……”王子進再次回想昨天的情景，卻只記得那瘦弱的少女給他帶來的驚豔感覺，卻始終想不起她的長相。
“公子應該也能看出來，她已經沒有幾天好活了……”朱羽嘆息道，“她自小疾病纏身，大限可能就在這幾日了。我們是小戶人家，家境貧寒，沒有錢去請和尚給她做法事，能不能請公子跟我走一趟？”
“啊？”王子進詫異道，“我又不是和尚，怎麼給她超度？去了又有什麼用？”
“我看公子是個讀書識字的人，想請公子在家裡抄寫三天的經文，等姑娘昇天之後，我好把經文給她燒過去，也好讓她走得不那麼寂寞。”朱羽說著，淚盈於睫，似是牽動真情。