鐵柱跽坐於里巷之偏隅，背倚蒼苔斑駁之石，雙目凝睇於浩渺蒼穹。
其面容枯槁若老木，神情惘然若失。
其本名曰王林。
王氏望於周遭諸裡，族大丁繁。
其先世以髹匠為業，尤善斫木構器。
鐵柱雖居村落，然承父業，精擅梓匠之術。
其制器精巧絕倫，遠近爭購，家業漸豐。
雖無朱門之華，而衣食豐足，鄰舍鹹敬重之。
鐵柱自幼穎慧絕倫，耽嗜典籍，思致紛紜，為閭里所共推為神童。
每聞鄉人譽之，乃父欣然色喜。
其母鐘愛殊深，自齠齔以迄弱冠，鐵柱恆承椿萱呵護之澤。
觀裡中同齡，率皆荷鋤南畝，惟鐵柱獨安硯席，晨誦夕誦，墨痕未乾。
顧其雙親期許綦切，曉諭諄諄：“汝當破壁騰蛟，毋甘芸鋤之役。“
積卷既久，神思遐騖。每念及山外浩蕩之世，輒心馳神往，不能自已。
是日，鐵柱支頤坐簷下，展卷良久。忽抬頭望陌頭盡頭，峰巒隱隱處，唯見蒼茫一片。
乃微嘆一聲：“大丈夫當遊歷四方，安能困守此隅？“遂掩卷徐起，足音橐橐，緩步歸舍。
其父正踞坐庭中，指間夾菸袋徐吸，青煙嫋嫋盤桓。瞥見鐵柱推門而入，以煙桿輕叩石階，沉聲問道：“汝讀書可有進益否？“
鐵柱隨口應答數語。
其父磕菸袋於石階，菸灰簌簌而落，緩緩起身，撫須嘆曰：“鐵柱，吾當勤勉於學。明歲縣試在即，汝一生榮辱，盡繫於此。切莫效乃父，老死畎畝之間，空負韶華，徒留喟嘆耳。“
其母輕置竹箸於案，笑語曰：“休得絮聒，依吾之見，我鐵柱必登科無疑。“
遂以柔荑引父子至庭間，擺下熱騰騰飯菜，清煙嫋嫋而升。
鐵柱諾諾應聲，頷首落座，拈箸囫圇數口。
其母目含慈愛，見鐵柱碗中肉少，遂揀盤中僅餘數塊，輕夾予之。
“阿爹，四叔快至矣？“鐵柱仰首而言。
“屈指算來，當在旬日之內。“其父聞言，眸中隱現悵然，嘆息道，“汝四叔較吾有志，實堪嘉許。“
言罷顧其妻，“給老四準備的山菜，可備齊否？“
其母頷首，撫鐵柱之頂而嘆曰：“汝四叔乃仁厚之人。數載以來，若非渠從中斡旋，汝父所雕器物恐難售善價。汝他日若成名立業，萬莫忘恩。“
忽聞戶外馬嘶，繼以轔轔車轍之聲。俄而爽朗語調破空傳來：“兄嫂可在？“