“豈非須吾再過分些？“王林心下暗忖，為求脫身，乃決計孤注一擲。遂置諸般風評於不顧，私下行事，愈發張狂。
營中諸徒，早有私語相傳。初時但譏其“廢物“、“無恥“，後更私諡“黑心王“之號。較之昔年劉師兄“黃鼠狼“之諢名，境界頓顯霄壤之別，直令聞者側目。
此間修行，晝理俗務，夜入夢境。一載光陰倏忽而過，王林丹田氣海較昔倍增。凝氣初階已達極致，縱竭力吐納，靈氣亦不增矣。
是夜，月明星稀。王林盤坐石室，默誦口訣。連試數回，俱未成功。正欲罷手之際，忽覺氣海震盪，周身毛孔舒張，黑氣氤氳，隱有突破之象。俄而豁然貫通，竟破初階，進窺第二重境界。
須臾功成，冷汗涔涔而下。王林拭汗臨池，但見水中人影雙眸如電，精光隱現，舉手投足間隱有靈韻流轉，較諸往昔，氣質迥異。鏡中自觀，恍然若脫胎換骨。
王林撫其下頜，心忖：“今僅存凝氣三層口訣，若求孫大柱，彼必詢吾進境之由。倘解說無由，恐招禍端。“輾轉思忖良久，終無一策，不禁雙眉緊鎖。
喟然一嘆，乃復練引力之術。自入夢境一年有餘，斯術已臻嫻熟，十試八九得中。王林遂決意淬礪此技，覓得雜務處巨石一塊，日以繼夜施術馭之，欲增其效。
光陰荏苒，轉瞬一月逝去。王林在雜務處橫生事端，諸記名弟子怨懟盈庭。然時值冬令，門派籌備歲末內門弟子大比。尤有要者——恆嶽派十年一度的“記名弟子擢升賽“將啟，三甲可獲選為內門弟子侍從，此間諸徒磨刀霍霍，各懷機心，暗潮洶湧，謀算紛起。
於是雜務諸事，盡皆廢弛，無人問津。王林雖心有悵然，然於內門弟子比試，殊無興趣。忖度再三，寧以夢境修煉為務，不願虛耗光陰於門派爭競之中。
是日，恆嶽群山銀妝素裹，朔風捲地，鵝絨飛絮自穹蒼飄落。遠眺則千峰素裹，近觀則萬木披瓊，真個是“千里冰封，萬里雪飄“之景。王林無心修持，獨立庭院之中，神凝氣聚，引力術隨心而發。但見周身數丈之內，雪霰紛飛而不近其身，恍若無形巨掌攪動四野，天地靈氣為之凝滯。
遙望家山故園，往年此時，雙親當置暖爐於室，爹執刀鑿木，刻鏤有聲；娘司醃藏，釜俎盈香。王林每坐爐畔，捧卷而誦，一家和樂，其樂融融。今思之，倍感悽然，然面上不露，唯目光深遠，似穿雲破霧而望千山之外。
每值誦讀睏乏，王林輒倚父側，觀其操刀刻木。興之所至，或執刀相助，父子相視而笑，怡然自樂。憶昔居處，床下嘗匿木陀螺數枚，偶得閒暇，攜至冰面嬉戲，與鄰童爭逐為樂。
念及此等凡塵舊事，王林不禁長吁一口濁氣。修真之道，須斷七情、絕六慾，此等物什，實為心障。遂閉目內視，良久方啟雙眸，眸中清光湛然。然轉念一想：“斬不斷，理還亂，情之一字，最是難消。“遂將諸般思緒，深藏心底。
正自感懷之際，忽覺神府微動。王林心知此乃神識初現之兆，暗忖：“此正《凝氣三篇》所言仙家本能。“自入凝氣二層，心神漸趨敏慧，天地間微妙變化，已能隱隱感知，不假目視而能洞悉周遭。
神識方動，即察王浩將至。俄而，院門吱呀而啟，王浩裹皮帽、著皮襖而入，瞠目望王林，訝然道：“鐵柱哥，此霜雪凜冽之際，汝著此單衣而立，豈不寒乎？“
王林淡然一笑：“吾方掐指而算，知汝將至，故忍寒相迎耳。“言罷，微哂。自入凝氣二層，體魄已然強健，寒暑不侵，此已非昔比。
王浩聞言大笑，脫帽近前，上下打量王林，忽而皺眉：“咦？鐵柱哥，汝較數月前，似有不同？“
王林笑謔道：“然也！今吾已入凝氣二層，躋身仙人之列！“
王浩嗤之以鼻，撇嘴道：“休要誑語！我等資質相仿，吾服奪靈丹尚困於凝氣一層，汝...汝莫不是夜郎自大！“言罷，竟不顧寒暄，徑入內室。
王林嘿然不辯，心忖：“直言相告，人或弗信；矯飾遮掩，反生疑竇。“況與王浩交淺，不得不存三分戒心。世間所謂“一見如故“者，王林自忖未臻此境。
“浩弟今日何暇造訪？丹房事務不忙乎？“王林邀入內室，為之斟茶，狀甚恬然。
王浩接過茶盞，輕吹熱氣，淺啜一口，莞爾道：“數月來汝未至丹房領取份例，吾恐久置失效，故代為收存。今特來奉還。“言訖，自懷中取一包袱，置於案上。
王林唇角微揚，似笑非笑，目光灼灼而視，並不啟視，靜待下文。心中暗忖：“此子必有所求，安會無端饋贈？“
王浩被他灼灼目光瞧得面上微熱，忽而挺直腰板，朗聲道：“聞兄數月來在雜務處甚是逍遙自在？“語調雖故作輕鬆，眼底卻隱有探究之色。
“王浩，但說無妨，力所能及，必不相負。“王林自斟一盞清茶，淺啜少許，淡然應之。
王浩面上微赧一瞬，繼而趨前半步，附耳低語，神情詭譎：“鐵柱哥明鑑，愚弟自來知汝非池中物。實不相瞞，愚弟探得汝處記名弟子多有饋贈仙符，可否暫借幾張？“