九天之上的仙人們信手劃下一條線，塵世裡許多人的命運就此被徹底改變。沒有理由，也不需要理由，一道無形的禁制，卻是生與死的天塹之隔；線這邊是人間天堂，丹桂飄香；線那邊是血肉地獄，慟哭十里。
桂圓不寒而慄，腦海中閃過無數的念頭，然後又一一地否定掉。葵英城究竟有什麼特別之處，竟然能如此得天獨厚，獲得仙人的額外垂青？是為了特殊用途而做的圈養嗎？還是恰好幸運地做了對照組裡的小白鼠？
“我們這些年只在仙院之內，把眼界也養地短淺了，就從來沒想過為何葵英城裡幾乎不見外人，來來往往都是些老住戶。”
桂花沉吟一下，“這種情形應該不會超過百年，否則就會無可避免地形成彼此重複聯姻的局面。我心裡隱隱約約有些想法，卻又不很真切。還是先聽張師姐說完吧。”她有些不忍地看了眼張萌，“師姐可要先歇一歇？”
張萌搖搖頭，“這些事情壓在我心裡太久，說出來倒也是個解脫。你們一定想知道當年究竟都發生了什麼，是誰帶著我突破城外禁制的，我又是怎麼得到的這枚魔丹吧？”
“只可惜這其中迷霧重重，許多事情一直到現在我都未能想明白。”
那日大丫驟然失恃，父親和兄長既是血肉至親，也是殺母仇人，何況他們眼中怕是將她看地比一隻牲畜還不如。她天生早慧，本能地明白自己的境地，但那具三四歲的身體並沒有什麼可以拿來與命運抗爭，能做的無非是縮在角落默默等待死亡的降臨而已。
忽然間營地裡擾攘起來，這時人人有氣無力，都儘量節省著體能連話都不肯多說，所以一點動靜也顯得格外反常。只是大多數人麻木到連好奇心都不剩什麼，只略微轉動下眼珠，表示自己還有幾分活氣。
大丫的大哥剛吃過肉湯，倒還有力氣把她一路提著到了吵嚷的所在，然後擠開人群將她丟在一個黑袍人腳邊。這時地上已經零零散散跌坐著八九個孩子，有男有女，大的不過六七歲，小的看起來還沒有大丫年紀大，每一個都奄奄一息活不了多久的樣子。
周圍一圈成年人們個個眼珠赤紅，圍著那個黑袍人要他收下自己帶來的孩子。黑袍人卻是滿臉地嫌棄和不耐煩，挑挑揀揀半天，勉強選中了兩個年紀最大的，那兩家各收了半袋麵粉，喜地立刻揣在懷裡死死捂著，其中一個面色慘然地摸了摸那孩子的頭才踉蹌離去；另一個卻是看也不看，滿是警惕和戒備打量了一圈周圍後轉身就走。
大丫的大哥和另外幾個人就急了起來，扯起自家孩子舉到黑袍人眼前苦苦哀求，那人本來不屑一顧打算轉身就走的，忽然不知道為什麼又看中了大丫，掏出小半袋麵粉把她也買了下來。大丫眼看著大哥喜動顏色，雙手摟著麵粉袋子對黑袍人謝了又謝。
“那其實是我最後一次見到張家的人。”張萌不帶感情地陳述著，然後接過桂圓遞過來的寧神丹和補充靈氣的丹藥丟進嘴裡。
“可惜我並不知道黑袍人是怎麼突破的葵英城禁制，我的下一段記憶開始時就已經身在山洞之中，那裡除了我們三個新來的，還藏著七個更大些的孩子。”
桂圓看到姐姐眼裡的悲哀之色，猛地醒悟過來，以白勝雪和張萌的對話來看，顯然最後只有她一個倖存者，其餘那九個孩子的命運不問而知。
果然張萌緩緩地道：“我是其中最小的一個，想來是黑袍人留著備用的，結果僥倖活了下來。”
開始時黑袍人也並未虐待那十名孩童，反而不惜丹藥食物將他們飽飽地餵食了數日。只是他不知道施展了什麼手段，所有的孩子都是每日裡神思睏倦，除了睡就是吃，此外竟然沒有多少醒著的時候，但臉色卻都快速地紅潤了起來。
牲勞既然已經喂肥，自然就要擺上祭臺。這一刻甚至來地毫無預兆，黑袍人原本還在給孩子們分發肉羹，忽然間就站起身來，將所有人帶到了山洞之外。直到那時，大丫才曉得自己這些天原來住在一棵歪脖子大樹底下。而且旁邊就是萬丈懸崖。
黑袍人檢視了一遍所有的孩子，把最瘦小的大丫挑出來丟在一邊。她彷彿中了定身術，不能動也不能言語，全身只有眼珠還能動彈，餘光看見那九個健壯些的孩子身體被擺成種種奇怪的姿勢，組成了一個圓圈，黑袍人則披頭散髮地站在中間。
“那是個滿月之夜，就像昨晚一樣，月光很亮很亮。可是當那個惡魔動起來時，天地忽然一起暗了下來，他們，他們就在我眼前枯萎衰老，只是一眨眼的功夫就幹縮成了一團。”
桂花臉上慘然，嘆息道：“是九曜燃燈大陣！沒想到這邪門陣法現在仍有流傳！這陣法以九名純陽之人為燈，燃燒的卻是精血壽命，據說只要獻祭足夠就能召喚極陰天魔。想來那枚魔丹就是這樣來的。”
張萌呆了一呆，低聲將“九曜燃燈大陣”的名字唸了兩遍，恍然道：“原來如此，童男女都可以算作陽體，而且先天之氣猶在，甚至比成年人更適合作為祭品。亂世之中多的是要糶兒賣女的爹孃，那黑袍人用半袋麵粉就可以隨意挑揀元氣充足的帶走，比買豬買羊還要便當許多。。。”