那些婦人喝完紙灰水後就紛紛告辭而去，院子裡只剩下頭髮花白的婦人和女童。而廂房裡的大肚皮女子始終沒什麼大動靜，只是間或發出一兩聲低低的呻吟。
乍一看，這裡根本是再普通不過的一處農家小院。上了年紀的老嫗帶著孫女做著日常的農活，一邊翻揀晾曬秋菜，一邊說著閒話。
老婦人手上不停，低聲對女童道：“小珠兒，這些天你警醒著些，俺瞧著阿牛媳婦恐怕撐不了不久，應該就是這幾天就會發動了。”
女童小珠兒飛快地瞥了一眼廂房，應了聲是，又輕輕問道：“阿牛嫂她這個樣子，怕是很難撐過生產這一關吧？有什麼法子能救她一救，好歹留一條命下來麼？”
老婦立刻停下正在翻弄秋菜的手，立起身子拿眼睛瞪住那女童，直把她看地連手腳都不知道往那裡安放，漲紅了臉蛋，撲咚一聲跪在地上，把頭垂在胸前不敢抬起來。
深秋天氣寒涼，想來跪在這冷硬的青磚地上絕不好受。普普通通的一句話就招來這麼嚴厲的懲罰，頓時引起了偷窺成癮的兩個修士的好奇和關注。
那婦人可一點都沒有疼惜女童的意思，冷笑道：“俺還沒死呢，你哭哭啼啼地跪個什麼？”她一指堂屋，“要跪，去祖宗們面前跪去。”
女童抽抽噎噎地絲毫不敢反駁，竟真地慢慢爬起身來，走到堂屋裡連磕三個響頭，又闆闆正正地繼續在地上跪好了。
兩個修士移換身形，在更靠近堂屋的位置重新藏身好了，這才看見裡面供桌上擺著的是七八個牌位，沒想到這裡房舍格局如此奇怪，竟然把這些供在堂屋裡。
只聽見裡面婦人正壓低了聲音訓誡小珠兒，“俺看你是豬油蒙了心，把一向教你的東西都混忘了。什麼有救沒救？阿牛媳婦全身上下加在一起也沒有她肚子裡的胎一根手指頭重要，她自己都知道，哪怕掙了命也要把這一胎生下來。你卻在這裡胡說八道什麼？”
村夫愚婦往往重男而輕女，把子嗣看得比媳婦的一條命更金貴的比比皆是。葉知秋和朱成碧雖然瞧不上這做派，可也沒興趣多做理會，對視了一眼後就打算不再在此處浪費世間，正在此時，卻聽那婦人繼續道：“你是下一任的挖塘人，怎麼到現在連這點道理都想不明白。”
朱成碧轉轉眼睛，悄悄問道：“什麼糖人？”
葉知秋遲疑著沒有接話，而婦人還在繼續訓斥女童，“養塘便是為了收穫。不然新塘養成熟塘，要耗費那麼多的心血和糧食，難道是養來好玩的麼？”
女童抽抽噎噎的，到底有些不服氣，聲音細如遊絲地道：“可是挖塘的時候傷了她們性命，豈不是白養了麼？”
婦人呸了一聲，伸手想打，到底忍住了，“你懂個屁！平常時候挖塘人自然是要多加小心，好叫那熟塘能多用些年數，一直養出好藕來。可要是機緣巧合，哪一支的祖墳冒了青煙，讓小池塘里長出來了藕王來，那藕長地比熟塘還大，能好好撐到足月已經是祖宗保佑，怎麼還能指望挖出來時不傷到熟塘的根本呢？”
小珠兒怕是極怕的，但還是忍不住問道：“從前醜娃的娘也是這麼死的麼？”
婦人冷笑，“他倒是想！”
她臉上滿滿地都是不屑，但還是解釋道：“那個時候，村裡已經好些年沒有藕王胎出現了，看她的樣子，誰都以為肯定是的，連俺也險些看走了眼，沒想到最後生下來的居然是這麼個又醜又傻的東西，一點用處都沒有。所以她也沒立刻就死，到底還是拖了幾年才油盡燈枯。”
這時她的耐心已經差不多到了極限，低喝道：“你平日裡不好生學著挖塘人的規矩，天天和醜娃那短命小鬼廝混。再讓俺看見你們兩個說話，瞧俺不打斷他的狗腿，拔了他的舌頭！”
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