韶華笑容明媚：“皇兄，臣妹在京城就上官小姐一個手帕交。在臣妹回皇陵盡孝之前，臣妹想和她多敘敘舊。”
皇帝眯起狹長的眼，猶豫片刻，終是拂袖離去。
直到那抹黃色徹底消失，上官芸才猛地癱軟下來，幾乎站不穩。
韶華公主嘖嘖開口，用團扇柄挑起她下巴：“嘲諷本公主時不是伶牙俐齒？碰見皇兄，你倒像只遇到貓兒的碩鼠。”
上官芸揉揉眼角，聲音還透著戰慄：“多謝公主救命之恩。”
韶華公主唇角勾了勾：“走吧，隨本公主去攝政王府走一趟。”
...
坤寧宮，薰香在鎏金爐中嫋嫋升騰。
皇后正執硃筆批閱宮冊，宮女春蘭匆匆走進殿內，把皇帝在御花園碰見上官芸的事告知。
皇后驚得手裡的摺子差點掉落。
春蘭安慰道：“皇后娘娘放心，皇上只是和小姐說了一會兒話，並未對小姐動心思。”
皇后急得如熱鍋上的螞蟻，指節泛白：“本宮侍奉皇上多年，最瞭解他的脾性。若是他不感興趣的女子，他絕不會與之交談。”
皇帝主動找上官芸交流說話，這說明皇帝已經對上官芸起了歪心思。
得到上官芸，只是早晚的問題。
皇后只有上官芸這麼一個親妹妹，自然對她百般疼愛，想讓她嫁給權勢滔天的如意郎君。上官芸天真乖巧，決不能落入皇帝的手裡。
宮女春蘭提議：“不如儘快給小姐定親？成了婚，興許皇上就沒這念頭了。”
皇后搖頭：“定親？你當陛下是講究禮義廉恥的明君？去年欽天監正使的新婦，大婚不到半月，就被皇帝擄到佛寺後山凌辱致死...那幫老臣替他收拾爛攤子，風聲才沒漏出去。”
皇后心生悔意，今日就不該把上官芸召進宮。
她得儘快幫妹妹脫離苦海。
皇后指尖輕叩鳳座扶手，忽然吩咐春蘭：“讓秋霜進來。”
不多時，一名素衣宮女戰戰兢兢跪伏在地。
秋霜是新進宮的宮女，出身貧苦，為了補貼家用才進宮為奴。
內務府看她辦事勤快，將她送到坤寧宮幹掃灑的活兒。