範熙如應選進宮住了個半月，便又安安穩穩地出來了，沒胖沒瘦，心情也很愉快，絲毫不在意自己沒有入選。
這一批應選的閨秀，只有六名出身小康良民家庭或低階官吏人家的美人入選後宮，其中三位只封了最低等的淑女，兩人封了選侍，只又劉太后的遠房侄女封了才人。而在冊封的情意下達之前，皇后在次懷孕的訊息也傳遍了朝野，據說已經有四個月了。
這個訊息打破了之前因皇后忽然生病而引發的種種猜測，結果自然是有人歡喜有人憂的。皇后已經有了兩位身體健康的皇子，再懷一胎，不管生男生女，地位都再穩固不過了。而新入宮的妃嬪品級之低，也表明了皇帝對皇后的尊重，朝中某些人只得拋開原先的企圖，改而打起其他主意。
未入選的美人卻不是人人都能回家自行聘嫁的，那些出身高門大戶或京宦之家的倒還罷了，許多來自全國各地的美人，卻叫皇帝一紙詔令，分賜到了各宗室王府以及王公大臣府上，與皇帝一向交好的靖王自然又得了兩個。
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慶國侯府的老太太和侯爺一聽到這個訊息，就開始為靖王妃擔心。靖王紀自打嫁給靖王，多年來就僅有一子，又把丈夫管束得緊，除了親自安排的兩個通房，王府裡其他的姬妾幾乎就是在守活寡，宗室裡已經有些閒話。上一回皇帝賜美人，她二話不說就送了四個回孃家，那時她才生了兒子不久，正得寵，所以皇帝只是一笑置之，這一次可不能再犯了！
老太太忙叫兒子出去打聽，過了兩日，都沒聽說有什麼動靜，才遣了人去問。那人見了靖王妃。見她雖然有些生氣，倒沒怎麼發作，而且在美人入府當晚，就讓靖王寵幸其中一個去了，衣食住行和侍候的人都安排妥當。那人又再私下問了王妃身邊侍候的藥竹，才知道靖王妃原也鬧過，但宮裡太妃娘娘派人來安撫，還說了許多為人賢妻的道理。靖王妃如今是有氣無處撒，才消停了。
老太太聽了回報，便鬆了一口氣，又忙不迭叫人送一堆的藥材補品和小男孩喜歡的玩具過去，又叫孫女兒放寬心，她是元配嫡妻，生有嫡長子，又是上了玉碟的，誰能動搖她的地位？
但侯爺的心情就有些複雜了。靖王府早封了世子，又不缺姬妾，女兒在宮中人緣也很好，為什麼皇帝早不賜晚不賜，偏偏在這時候踢了美人呢？還讓太妃派人警告女兒不許拈酸吃醋，以前女兒更過分的事都做過，宮中可是完全不管的！
如今朝中梁派已經式微，梁太師告病在家，完全不理政事，皇帝終於嚐到了自己作主的滋味，難道說，這是皇帝要限制功臣的勢力了嗎？狡兔死，走狗烹，這日子是不是來得太早了？
侯爺長吁短嘆了一番後，又再細細想了一遍，覺得自己之前的想法太悲觀了，也許事情還沒到那麼嚴重的地步。
他自認為在保皇派中並不算顯眼，雖然跟梁太師幾乎勢成水火，但因為不掌實權，在朝臣們眼中，只不過是一眾忠君臣子中出身比較高的一員罷了，又一向是個低調的，侍上甚恭，素無惡行，更沒有仗著皇帝的寵信就目中無人，還是皇帝寵信的靖王爺的岳父，皇帝就算要壓制重臣勢力，也輪不到他頭上，所謂的賜美人給靖王府，大概只是一種警告而已，不會對侯府做什麼，只要他足夠忠君、足夠謹慎，一家老小就能長保富貴平安。
想到這裡，侯爺便鬆了口氣，但轉過頭又想起了另一件讓他頭痛的事——次子李敞即將要娶進門的媳婦。這樁婚事做成了．李梁兩家就正式結成姻親，以後少不得還要受梁家拖累。皇帝在婚禮舉行前警告李家，該不會是在暗示些什麼吧？
做臣子難，做忠臣更難！當初李家兒子招惹梁家女兒，固然是那臭小子自作孽，但也算是間接為皇帝分憂了，皇帝還親自下旨賜婚。這回完婚，也是事先問過皇帝意思的。慶園侯府不過是遵旨行事，皇帝還有什麼不滿的？！難道……
侯爺想起之前小兒子說的幾句荒謬之言，不由得心下暗慌，難道梁家女兒要借侯府的名義使壞，皇帝也會無視他家時代的功勳，以及他幾十年的忠誠，怪罪候府？！
侯爺不淡定了，煩惱了一晚上之後，頂著一對熊貓眼，下定決心要將一切可能被人當作攻擊理由的把柄都扼殺在搖籃裡，首先就是跟族長族老們商議，下令約束族人，不許有李家子弟在外仗著皇親貴戚的名義為非作歹，敗壞李家名聲。
李氏一族向來管束子弟甚嚴，因此查有七八天，只查到有兩個少年因與人生了口角，便帶了幾個同窗去跟人家打架；某位族老的小妾的孃家兄弟打著李家的招牌在鄉下橫行，踢死一隻狗；再來便是四房的庶子帶妻兒回家看望嫡母，卻被下人怠慢。由於事情都不嚴重，因此族長只是把當事人叫來罵一頓，再告誡不的再犯，便完事了。
侯爺的三個兒子聽了父親的訓導，反應各不相同。長子李敬受口上應著，根本沒放在心上．他幾時囂張過？這種事跟他沒關係；次子李敞正為婚事忙碌呢，父親的話是左耳進右耳出，唯一的感受是婚前跟朋友出去花天酒地的計劃受阻了，心裡很不爽；三子李攸則從最近發生的事裡稍稍推斷出父親的想法，認為他是想太多了，皇帝賜美人，受賞的有十幾戶人家呢，當中還有恪王府，家家主母都叫太后太妃教導了一番，靖王府不過是得到了同等待遇，父親是不是太過杞人憂天了？
倒是老太太曾經親歷過身先帝時期的風波，有些見識，見了兒子的動作，便一臉若無其是地跟兒子媳婦商量，想到京中各大寺廟施米和香油錢，再把侯府名下各處莊子的田租減一成，算是積德了。侯爺很爽快就應了，安氏嘴上沒說什麼，背轉身就沉下了臉。
霍漪見機會難得，便在外祖母面前提起，自己小院裡的丫頭婆子，大都不能帶著陪嫁，除了幾個“長輩所賜”的要送還舊主外，剩下的不妨放幾個人出去，也算提一項善舉。老太太聞言很是贊同，也打算把府中一些年紀較大的僕人放出去，再來便是幾個有頭臉的管事，家中有未當差的幼子的，也一併開恩了。
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訊息傳出，府中人等反應各異，有歡欣的，有羨慕的，有驚慌的，有妒忌的，有人感恩戴德，也有人暗自苦惱，年紀大了又沒了差事，正想留在侯府養老呢，這一出去，靠什麼過話？
煩惱的人裡，當然不包括春瑛，她正為自己的夢想成真而歡欣不已呢。侯府的大boss都發話了，名單也下來了，她還有什麼可愁的？只需要安安穩穩地服侍完最後五個月，等霍漪一出嫁，就萬事大吉！
十兒等四五個丫頭也確定了幾個月後的去處，心裡很滿意；杏紅等數人沒能調到少爺們的院子裡，感到萬分失望，但又想到，能留在府裡，總比被放出去強，便也消停了；暖玉自然是回老太太屋裡的，桑兒也要回正院，但叫春瑛意外的是，銀環和小蓮花居然也和自己一樣，選擇了出府。銀環還可以說是因為一向自視甚高，不甘心居與人下，老實的小蓮花怎麼也會有這個念頭呢？
春瑛私下裡問了，才知道小蓮花母親的孃家哥哥在右安門一帶開了家小飯館，她跟母親商量了，打算出府後過去幫忙，在這裡學的廚藝正好能用上。
春瑛這時才知道，原來小蓮花家裡只有一位寡母，父親生前只是尋常家僕，母親又是別家的丫環出身，家境一向不好，但她從來不在人前提起，院中眾人竟是無一人知道。她沒有因此而自怨自艾，反而還笑眯眯地說：“姐姐教我做的菜，我回家做給娘吃，娘說好吃得不得了，以後我在舅舅的小店裡幫廚，賺了銀子，我娘就能過上好日子了！多謝姐姐教會我這麼多東西！”