次日清晨，北疆王府的正堂內，氣氛肅穆。戍國公端坐於主位，神色冷峻，目光如刀般掃過堂下眾人。寧清遠和李赫則悄悄躲在正堂角落的屏風後，偷聽這兒的動靜。
寧清遠壓低聲音，對李赫說道：“赫哥哥，待會兒可有好戲看了。”
李赫輕笑，低聲回應：“你倒是胸有成竹。”
寧清遠眨了眨眼，“那是自然，這些人可都是‘自投羅網’。”
戍國公不動聲色地朝屏風處看了眼，無奈地笑笑。隨即，他收斂了笑意，緩緩開口，聲音低沉：“今日召集諸位，是想問問，本王昏迷的這些日子，北疆的政務，究竟是如何處理的？聽聞軍餉拖欠、糧草短缺、寺廟失修、匪患猖獗，可有此事？”
開門見山，一點也沒繞彎子，這下任誰還聽不出來，戍國公這是來興師問罪的？
堂下一片寂靜，眾人面面相覷，無人敢率先開口。
戍國公冷冷掃視眾人，目光最終落在絡腮胡將領身上：“聽聞軍餉拖欠三月有餘，可有此事？”
絡腮胡將領臉色一變，連忙站出來，拱手道：“回國公爺，此事……此事屬下也是聽人傳言，並非親眼所見。世子殿下當時問起，屬下只是如實轉述，並未核實。”
戍國公眯起眼睛，語氣中帶著幾分譏諷：“聽人傳言？你身為將領，竟連軍餉是否拖欠都搞不清楚？”
絡腮胡將領額頭冒汗，硬著頭皮解釋道：“國公爺，屬下並非有意誇大，只是……只是當時情況緊急，屬下擔心軍心不穩，才向世子殿下稟報此事。如今看來，或許是有人誤傳，屬下失察，請國公爺責罰。”
戍國公冷笑一聲，語氣淩厲：“誤傳？你一句‘誤傳’，就想把責任推得一幹二淨？軍餉之事關乎將士生計，豈能兒戲？你身為將領，不核實清楚便胡亂上報，是何居心？”
絡腮胡將領臉色蒼白，連忙跪下：“國公爺明鑒，屬下絕無他意，只是……只是擔心世子殿下年輕，處理不當，才……才多嘴了幾句。”
戍國公猛地一拍桌案，聲音震得堂內眾人心頭一顫：“多嘴了幾句？你這是在質疑世子的能力，還是在質疑本王？”
絡腮胡將領嚇得渾身一顫，連忙磕頭：“屬下不敢！屬下絕無此意！請國公爺恕罪！”
屏風後，寧清遠忍不住輕笑出聲，低聲對李赫說道：“看吧，這家夥果然慌了。”
李赫捏了捏他的手心：“誰讓他欺負我們寧寧？還是寧寧有辦法。”
戍國公冷哼一聲，轉向戶曹主事：“趙主事，軍餉拖欠一事，究竟如何？”
戶曹主事戰戰兢兢地站了出來，躬身道：“回國公爺，屬下已查明，軍餉並未拖欠，只是發放稍有延遲，現已全部補發完畢。”
絡腮胡將領額頭冒汗，低頭不敢再言。
戍國公又問：“曹主事，糧草短缺一事，究竟如何？”
糧曹主事連忙站出來，躬身道：“回國公爺，糧草供應一切正常，並無短缺。”
戍國公看向下一個人，“那寺廟年久失修，百姓怨聲載道，又是為何？”
文官臉色蒼白，連忙跪下：“臣……臣也是憂心，民間確有傳言……臣並非有意誇大。”