夜深。
月亮踩上樹梢，像木籤子上串著的炸油團。
蘇知知、薛澈還有孔武都睡著了。
郝仁屋內，秦老頭把燈芯挑亮了些：
“李瓊那個狗東西，手下的人在鄉下欺男霸女，他自己這兩年收了至少五萬兩的賄賂。”
“他的行蹤也要注意些，郊外的別鶴山莊恐怕有問題。”
郝仁修長的手指沾了水，在桌上寫了一個“鹽”字。
秦老頭：“你懷疑他販賣私鹽？這事告訴顧刺史？”
郝仁的手指不急不緩地在桌上扣了幾下：
“顧刺史縱然知道了，也無權罷免李瓊。先蒐集證據，不要打草驚蛇。朝廷的巡按御史已經到了嶺南，等巡察到了潯州，再掀李瓊的底。”
燭光裡，郝仁氣質溫潤內斂，下頜卻被陰影勾勒得鋒利如刀。
秦老頭看了郝仁一會兒，兩眼眯成一道縫。
他捉摸不透郝仁，也不知道郝仁的身世，只知他以前是長安富貴人家的子弟，家中遭難流放到這窮鄉僻壤，同他們一起做了山匪。
一開始他們瞧不起這個文縐縐的人，但後來發現這人心思繞得多，誰都比不過。
“我今晚走一趟別鶴山莊。”秦老頭拿起腰間的酒饢，抿了一口酒，身影消失在夜色中。
郝仁吹滅了燈，但沒有入睡。
他去廚房燒一鍋熱水，等瑛娘晚上回來用。
而身形矯健的伍瑛娘此刻正趴在李長史府中的房頂上。
她今晚夜探李府，來找李瓊的把柄。
伍瑛娘見偏院的燈還亮著，輕手輕腳地取開瓦片，從縫隙處看屋內景象。
鳳姨娘正抹著眼淚，哭哭啼啼的：
“我的韶兒真是命苦，投在我這個不爭氣的孃胎裡做庶出也就罷了，終歸是老爺的女兒。
可韶兒在書院本分求學，平白無故遭了劫，我這個做孃的怎麼不心疼？”
她身邊一個滿面油光大腹便便的男子，正是李瓊。