長安賀府。
賀三郎的日子一如既往地悠閒。
他在自己院中畫一幅空谷幽蘭圖，八角祥雲硯臺邊，擺著一碟細白如雪的鹽。
畫上顏色未乾時，賀三郎取了一些鹽灑在蘭草圖上，可以形成晨間露珠的效果。
賀三郎畫畫時喜歡用鹽，尤其是在畫風雪雨露時，添上真實的肌理感和層次感。
他用的鹽也是市面上少見的精製細鹽，比尋常人家食用的鹽還昂貴許多。
賀三郎沉浸在閒情雅緻中時，賀庭方正眉頭深鎖。
紫銅香爐內，輕煙嫋嫋升起。
賀庭方在書房內來回踱步：
“嶺南那條線這麼多年沒出事，為何這次被御史查到了？”
戶部尚書付遷肥胖的身軀擠在太師椅內，臉色也不好：
“李瓊不知收斂，尋常做的那些勾當被人捅出來告了，又遇上鄭明堂那個較真的，順藤摸瓜查出了私鹽之事。”
“再加上顧景那個油鹽不進的老東西也在潯州任刺史。”
賀庭方走到窗邊，雙手負於身後：
“那銀子去向何處？”
大瑜販私鹽一事屢禁不止，朝中官員亦有彼此勾結，私下以此牟利。
賀庭方和付遷兩人已經暗中運作了十幾年。
私鹽利潤高，每年都能帶來可觀的進項，眼下少了嶺南這條線，今年的進項要少許多。
付遷皺了一下肥大的鼻頭:
“鄭明堂他們沒找到，我們的人也沒尋到。八成是李瓊藏下來想給自己留個家底。”
賀庭方冷笑一聲，眼神如鷹：
“他有那個胃口把銀子吞了，那也得有機會花。”
“此事報回京，皇上必然會嚴查各地私鹽，你讓揚州那條線近日停手，先避避風頭。”
付遷兩手交握，眉間有幾分不安：
“李瓊若是挨不住審，將我們這頭透露了，鄭明堂和顧景定然會追查到京城這邊。”
賀庭方眸中幽幽：“那就讓他閉嘴。”
皇城。
綻開的月季花比宮牆還紅。
慕容婉的裙襬拂過花瓣，衣裙上彷彿也沾染了一抹花色。