“當~當~當~”三聲鐘響。考場上馬上嘈雜起來，有開箱的聲音，有驚呼聲，有木盒的碰撞聲。
陳元好整以暇的開啟木箱，饒是他自認閱覽無數藥書，依然是認不全這些藥材。他有條不紊的將一種種熟識的藥材分揀到藥臺上的盒子裡。時間一分一分過去，眾考生有的一臉興奮打量周圍的人，或許是他覺得自己運氣好大約都認識這些藥材。有的考生手上拿著一株奇怪的草藥不知道往哪個盒子裡放才好。有的已經開始自暴自棄般隨手將藥材胡亂丟進盒子，還有一些人偷偷打量別人，可這個藥臺外側全部用木板封死，只能瞧見別人的一顆腦袋，至於想偷看其他人的成果，是行不通的。
陳元將認識的藥材全部分好後，有些為難的看著箱子裡剩下的五種藥材。他心中腹誹考官的狡猾，箱子裡是五十種藥材，但架子上赫然有上百個帶標識的盒子，這樣的話想碰運氣是很難的。
半晌後，陳元隨手將最後一株藥材放好，然後舉手示意完成。場外負責記錄的考官馬上將他用的時間記錄上。不是陳元不願多考慮一會兒，實在是這項考核對時間也是有要求，而且在他之前已經有三四人舉手，他也不得不趕快完成。
隨著考生大多都結束，只餘下兩名少年還在猶豫，他倆臉上青筋繃起，抓在手上的草藥就是捨不得放下。半晌後，一名考官宣佈考核時間結束，這兩人才頹然坐在地上。
考生們沒有等待多久，那主考的老者放下茶杯站起來接過一名考官遞來的紙張。他掃視了一遍，然後開始宣佈。
“第一名張林卓，用時甲等，分揀甲等，成績甲等；第二名陳元，用時甲等，分揀乙上，成績乙上。第三名何明......”
“以上便是第一項考核成績，最後三名取消考核資格。”老者說完一揮手，就有執事將最後的三人趕出考場。他三人想申辯些什麼，但終究還是頹然離開，大家都明白，這種基礎考核並沒有多少水分，考驗的就是個人對藥學基礎知識的積累，是作不得假的。
考場進行了短暫的休息，一群執事將所有藥臺中的草藥收了回去，然後更換了一些新的藥材。陳元仔細檢視，總共十種藥材，都是極為普遍的，哪怕是初涉此道的人也都認識。想了想，陳元也沒猜出考官葫蘆裡賣什麼藥。
“第二項考核，藥材處理。”老者繼續宣佈，“你們各自的藥臺上都有十種最普通的藥材，這次考核就是將這些藥材處理為成藥最理想的狀態，評分依然分成用時和成果。依然是三聲鐘響後開始。”
陳元恍然大悟，原來是考這個。他不禁讚歎這考核確實有一套，這種藥材處理方面很多藥師都沒有太過在意，因為若是仔細處理材料，耗費的時間很多。有些藥師甚是讓一些外行人幫助處理一些廉價的藥材。但其實處理藥材也是很關鍵的一步，若果藥材處理的不好，雖然最後可以成藥，但那藥性其實是要打一些折扣的。故而許多手法精良的藥師煉製出來的藥品都會比市面上普通的價格要高上一些。
鐘聲響起，陳元等人開始著手處理起這些藥材。將紫荷花的花瓣剪成米粒大小，一朵弄完後，得到一小撮均勻的碎片。不同的藥材又不同的處理，為了發揮藥效又不至於被高溫揮發太多藥性，處理藥材並不是研磨的越細越好。要綜合考慮藥物的藥性、耐熱程度和含水量等各種條件，最終才能加工出最理想的藥材。
約莫過去半刻鐘，陳元第一個舉起手來。他在處理藥材這方面佔了太多優勢，除了一部分是他在煉藥上本來就有的天賦，修道後不管是手法還是速度都提升了許多，要是他放出念力來輔助的話，那簡直就有點欺負人了。
緊跟著陳元舉手的就是上一項考核榜首的張林卓，他舉起手後，眼神不由自主看向陳元。兩人目光對視，張林卓微微點了點頭，陳元也報以善意的微笑。
考核很快結束，又過去一會兒，評分就出來了。這第二項考核陳元拿到了甲等，不過張林卓也是甲等。兩人完成時間都差不多，陳元暗暗讚歎其煉藥天賦是真的很強。這一項的考核又刷去了三人，此時的考生只剩下十七人了。
“恩，今年的考生質量很不錯。”老者趁著休息時間向各位考生敘話，“其實以你們的水準，都有資格進入書院，但書院每年招收的學生是有限的，今年依然只錄取十人，下一項考核你們最好是拿出全部本事，不然就只能等明年再來了。”
日頭已經升上高空，看時間已經快到中午了。陳元收回視線，因為考官已經開始宣佈第三項考核的內容。
“這第三項考核就考驗大家掌控火候的能力。考核內容很簡單，你們現在都有三種藥材，只需要將這三種藥材煉製到藥性最佳的狀態便可，此項考核不設時限只看成果，你們現在就可以開始了。”老者說完一揮手，眾考生就開始行動起來。
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陳元沒有馬上動手煉製，他先處理了一下爐火，待火勢比較穩定後才將藥鍋進行預熱。這項考核對他來說並沒有什麼難度，修士的感官比常人要來得敏銳，火候掌握自然更加精確。只用了不到盞茶時間，他就完成了煉製，不過他並未馬上舉手，偷偷瞄了一眼張林卓的方向，見他一臉認真低著頭，汗水從其額頭往下流，他也沒有試著去擦一下，當真是全神貫注。
半晌後，張林卓一臉欣喜舉起手，從他的表情看來，估計也是對自己煉製極為滿意。陳元見他朝這邊看來，也是微笑著舉起手來。
第三項考核雖然沒有限制時間，但區區三種藥材，眾考生也都很快完工。經過評判後，陳元和張林卓還是雙雙甲等。前十的考生都露出一臉的喜悅，而後面的那些少年有的失落，有的難以置信，還有兩人顯得有些癲狂，他們看起來已經差不多要二十歲了，今年落榜就表示這輩子都沒有機會進入書院了。幾名執事將落榜的考生帶出考場。陳元等人也在指示下走出煉藥臺站到看臺上。
“不錯，不錯，你們都是天賦極好又勤奮的藥師。”主考老者鋝著花白鬍須，滿意得打量這十名少年，“往後進入書院，要更加用心學習，若是能成長到藥師極限，或許你們還有成為半個丹師的可能。”
丹師？陳元詫異，丹師不是隻有修士才行嗎？他心中納悶，偷偷看了一眼身旁的張林卓，見其一臉興奮，看起來像是知道些什麼。
老者沒有多說，將眾人的牌子還給他們。陳元看看手動的牌子，上面已經加蓋了一方印痕。印痕看起來極為繁複，這大概就是考核透過的證明了。
“好了，你們回去準備吧。二月初一前必須到書院報道，逾期不來的就當是放棄了。”老者叮囑眾人提前去報道，然後就揮手讓他們各自回了。
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