“第四紀元元年一月初一，軒轅太一殉道，帝畿崩殂，烽燧四起，三紀遂絕。越二百二十載，至七夕之期，神州諸侯並立，共奉秦主馬萊凱斯邁德（原軒轅帝室議政大夫）承祚，行分封之制，諸國自治。”————————————《秦史》
“第四紀元二百五十六年冬十月朔十日，西洲列邦——鳶庭、鐵砧盟、霧翎邦、鷹徽聖域、烈陽王朝，並櫻島神藩聯兵犯神州，天下兵戈遂起。至二百六十年九月重陽，神州潰敗，西域、雪域、大漠、黑水諸部自立。翌歲，西域、大漠、黑水合盟，建萬妖國，擁林媚雨（九尾狐部舊主）為君。神州乃與西盟訂《南海之約》，其款曰：歲納四秩歲賦以償兵費；割蓬萊仙島予聯軍；限步卒之數，禁水師之興；廢軒轅天策皇帝之祀；罷科舉二十載；黜默克邁德帝，更立嬴頗嗣秦祚。神州自此衰微，諸侯愈恣，四海鼎沸矣。”——————————《秦史》
趙府，趙國昌找來趙泰。
燭火在青銅雁魚燈中搖曳，趙國昌握著一柄錯金馬刀反覆端詳。月光透過龜背紋窗欞，將先王御賜的金甲映成寒潭碎冰，照見他筋肉虯結的手臂正除錯護腕鐵釦。
“本初，下月出徵帶上子煦。”刀尖點在漠南輿圖某處，砂礫隨著敲擊簌簌滾落。
趙泰擦拭佩劍的手頓了頓，劍脊映出他蹙起的眉：“父親，那可是戰場，萬一子煦有個三長兩短的，米蘭不得掐死我。”
“鐺！“
錯金馬刀砸在案上，驚得燈焰驟縮。
“他的武藝在我之上，他會沒事的。”趙國昌拿起弓，仔細端詳著。
趙泰望著父親繃如鐵弓的脊樑，恍見十年前白戩初到米家那夜。彼時米蘭攥著半塊胡餅蜷縮在門後，卻將整碗肉羹推給昏迷的少年。
“子煦的槍，和父親過來幾個回合？”
“六七十個回合。”趙國昌突然挽弓對準窗外懸月，弓臂雕著的睚眥獸在月光下森然欲活，“只要不遇上妖狼祭師，他就沒事。”
趙泰凝視東牆《九邊烽燧圖》，硃砂標記的關隘被各州諸侯私自篡改——本該標紅示警的飲馬河，在楚侯進獻的輿圖上竟暈染成胭脂色。
“三十六路諸侯當真閉門不出？”
“嗯，是的，各個諸侯各心懷鬼胎，只有咱們的齊王還傻乎乎地出兵。”趙國昌指腹抹過箭簇鋒芒，血珠在月光下凝成珊瑚珠。
趙泰按劍的手背暴起青筋。
趙國昌拋來犀角扳指，指環內側的刀痕與米家門環如出一轍，“米家丫頭既給他備了三十雙鹿皮靴，總得踏碎幾頂狼帳才值當。”
夜風掀起《九邊烽燧圖》，燕雲十六州的墨跡在紗窗透來的霧氣中洇開。趙泰俯身拾起被吹落的箭囊時，聽見父親正在哼唱《無衣》，每個尾音都帶著弓弦震顫的餘韻。
一個月後，白戩從地窖拿出了他去年買的鎧甲，擦去上面的塵土，穿了上去。便向著軍營策馬衝去。
白戩的銀甲在暮色中泛著幽藍寒光。當他策馬衝入轅門時，最後一縷殘陽正被來自漠北的朔風撕碎，化作漫天金鱗灑在玄甲精騎的旌旗上。值夜的戍卒剛要呵斥，卻見那杆瀝泉槍挑開營帳簾幕，槍尖垂落的紅纓正與少年嘴角血跡相映。
“子煦！”趙泰的熊羆臂膀猛然箍住他肩甲，鑲銅護腕硌得鎖骨生疼，“你這身明光鎧可比當年偷穿米家帳子的模樣威風多了！”
白戩苦笑著掙脫，槍尾銅鐏掃落帳頂冰稜：“本初兄若再提舊事，我可就不客氣了，還有讓我在基層待著就行，比如探馬，我可不想聽別人說我走......”話音未落，北風捲著雪粒子灌進來，將炭盆吹得明滅不定。
“好好好，我知道了，就探馬，你可要一步一步自己升起來啊。”
“好，一眼為定。”隨後二人便進入了軍賬，映入眼簾的是一副輿圖。
白戩望著輿圖上硃砂勾勒的飲馬河，忽然想起昨夜米蘭蹲在灶前烙餅的模樣——她嘴角特意點了點硃砂，卻執意用麂皮將三十張胡麻餅包得密不透風。
三更梆子響過七聲，大軍如玄鐵洪流湧向漠南。白戩從未見過這樣的雪原：月光在凍土上淬出青芒，每道車轍都在眨眼間被風沙抹平。長城垛口懸著的冰稜足有馬槊長，戍卒蜷縮的皮襖結滿霜花，遠遠望去如同雪地裡生出的嶙峋石林。