太傅問他：“老夫問你。你聽得到一粒沙子落地的聲音嗎？”
元朗一頭霧水，搖頭。
太傅又問他：“那若是一顆大石頭落地，你能聽到嗎？”
元朗點頭。
太傅說：“一隻巴掌大的魚，或者胳膊大的魚，你聽不到心跳的聲音，可能對於大海的魚來說，那不過如一粒沙子。海中有魚，大如屋，壯如船。但是太傅心想，九皇子不必聽到魚的心跳。”
元朗脫口問：“為何？”
太傅再沒回他。
元朗看他。
太傅已經閤眼。胸口原本的起伏也不再。
元朗愣住。
窗外，忽降大雨。
多年後，他再追憶故人，眼前只有那場大雨。還有太傅那聲聲讀書聲。
太傅說：“......黑雲壓城城欲摧。這是不吉之預兆。”
......
元朗猛然睜眼。
一旁商隊的人已經反應過來。他們大叫，先是驚恐，再狂喜，他們大叫，奔跑，手腳忙亂。
他們喊：“烏雲！那是烏雲！要落雨的烏雲！！！”
他們掏出水杯，掏出瓦盆，掏出桶。再掏出羊皮襖子，棉布的襯褂，在脫下羊皮靴。他們把這一切平平整整鋪好，還挖坑，鋪一條牛皮氈子，對成瓦盆模樣。
再下跪。
雙手合十禱告。
他們甚至根本不敢落淚。
儘管他們心裡已經號啕大哭。
在北荒，每一滴水都珍貴。仙人掌的汁液珍貴，清晨的寒露珍貴，駝馬的血珍貴，一顆眼淚也珍貴。
他們祈求雨。
祈求這九百個白天與黑夜不曾再見的雨。
他們叩天，他們拜地。
求珍貴的雨。
元朗也祈求。他不曾下跪，他眼睜睜看著天，看著那層層不散的黑雲。
他想：“若是蒼天開眼，便有靈一場，讓太傅在天之靈知道，黑雲壓城，並非都是不吉之預兆。”