司馬懿有心投奔曹操之時，豫州的曹孟德迎來了人生至暗時刻，徐州、兗州兩次大戰均是不敵自己女婿公孫瓚，這讓他心神備受打擊。
回到許昌的曹操還未從戰敗的悲痛之中走出，忽然，又有一道晴天霹靂驟然降臨——除郭嘉外，最倚重的戲志才最終還是未逃出命運枷鎖，夭折了！
戲志才生命垂危之際，向曹操獻策，言說：“欲圖大事，人才為根基，河北公孫瓚與主公都是超世之傑，但老天爺幫瓚不幫操，主公不可單獨與之力敵，當用合縱連橫之計，聯合天下諸侯共討之……”
戲志才離世後，老曹暗暗對比一下，河北那面聲威蒸蒸日上，麾下文臣都是治世之能臣，武將更有呂布、趙雲、典韋、張遼等超級猛將，而自己接連失去郭嘉、戲志才兩位頂級謀士，兗州一戰，精銳之士十不存一，這一刻的曹操心態崩了。
屋漏偏逢連夜雨，船破又遇頂頭風，這一年的曹孟德註定是走背字，還未從悲痛中走出的他，乎聞沛縣的劉備居然掀起了風浪，這廝打著曹操老爹欺辱後宮的名頭，大肆徵兵，霍然從原有的五千人馬擴充至二萬餘。
更加讓曹操驚怒的還在後面，這次的劉備有如開掛了一般，之前雖說帳下有關羽、張飛二員虎將，但僅僅是逞匹夫之勇的莽夫罷了，而此時卻不然，現在行軍打仗變得開始頗有章法，愣是從沛縣推進至豫州腹地。
“劉大耳，居然連汝都敢欺汝，當真以為孤的倚天劍不利乎？”，面色滄桑的曹操站在許昌大殿高臺上洩憤地咆哮。
“請主公揮軍誅殺此繚！！”
一眾文武官員亦是替自家主公感到氣憤。
那日在沛縣外，如果不是曹操收留，劉備絕對是跑不出呂布之手，誰曾想這瘋狗拿著雞牌當令箭，以自家主公老爹來說事，而後趁著曹軍虛弱之時前來突襲。
“主公，請給末將五千精兵，末將前去將這大耳的狗頭斬下，掛於許昌的城樓之上”，夏侯惇赫然出列，雙手擊節轟然說道。
此時的夏侯惇雖然一隻眼睛被曹性射傷，但其凜然的氣勢卻是不減，一道擲地有聲的請戰，喚醒了曹操內心的熊熊戰火，當即，曹操大袖一揮，冷然喝令道：“夏侯惇、曹純聽令！”
“末將在”，武將佇列中的曹純轟然站出，雙手抱拳道。
“劉備小兒，忘恩負義之輩，趁吾兵敗疲弱之際，趁機偷襲，此賊當誅，吾令夏侯惇為主將，率一萬精兵，曹純為副將統領三千虎豹騎前去擒拿劉備……”
“遵命！”
曹操大軍開拔之際，已佔據兩郡之地的劉備面色紅潤，精神抖擻，此時的他終於找到為何自己一直不能成事的原因，那就是一直以來他身邊缺少一位頂尖謀臣，而潁川徐庶的投奔卻是添補了他此處的不足。
豫州、譙郡內，劉備府中，他與徐庶席榻而坐，兩人中間的小木桌上擺了幾道精品菜餚，劉備一副謙謙君子模樣，拿起一壺清酒給徐庶斟上，而後目光囧神，輕聲討教道：“元直如何看待天下大勢？”