“我不能去阿布扎比了。”教授的臉色有些難看，“剛才吉姆給我打電話了，我沒法陪你們去印度了，我現在得趕到奧地利去，聯合國的事情，你知道的，他們總是能把很多事情搞砸，最後還得我來救。”
“啊啊……啊？”戈登醉醺醺的看著里維拉教授，臉上的表情逐漸扭曲。
“別喝太多酒，對身體不好，我馬上就得走了，你現在想辦法醒醒酒，然後去通知一下孩子們，他們就拜託你了。祝武運昌隆。”
說完，里維拉教授轉身向電梯的方向走去，留下戈登呆呆地站在原地。關上房門，坐在窗邊，抿一口酒，望向窗外，不一會兒，里維拉教授的身影就出現在了樓下，他在原地駐足了片刻，一輛黑色賓士e級轎車駛來，他上了車，關上車門，消失在布達佩斯的暮色中。
發了一會兒呆，戈登搖搖晃晃站起來，努力朝洗手間走去。戈登的皮鞋跟滑了一下——他以為自己在跳華爾茲——轉著圈就撞進了洗手間。金屬門把手嚐起來有股鐵鏽味，直到他意識到那是自己咬破的舌尖。“醒、醒酒……”他對著鏡子裡浮腫的陌生人嘟囔，溼淋淋的食指戳在鏡面上畫漩渦，鏡中人的五官正隨著吊燈搖晃慢慢溶解。他把整張臉砸進洗手池時，忘記擰緊的水龍頭還在滴滴答答。
瓷磚縫隙裡的陳年水垢突然變得無比清晰，他盯著那些灰褐色紋路看了足有半分鐘。又一次撩水拍臉時，他注意到手背上蜿蜒的酒漬。
“見、見鬼的……”突然，皮鞋底與地上的水接了個吻，腳一滑，頭磕在了馬桶上，滲出血來。戈登就這麼摔暈在了洗手間。
子夜，城堡山上的塔樓尖頂刺破濃稠的暮色，讓月光順著哥特式拱窗的輪廓流淌。漁人堡的迴廊裡，大理石欄杆泛著冷白的光暈。風掠過馬加什教堂的彩窗，把玫瑰玻璃上的聖像故事吹落，在石板路上輾轉難休。佩斯一側的街道，有軌電車叮噹的鈴聲切開寂靜，卻又在轉過街角的瞬間被黑夜吞噬。咖啡館的暖黃燈光固執地抗拒著黑暗，卻只能在櫥窗玻璃上暈開小小的光圈，在茫茫夜色裡徒勞地閃爍。多瑙河的水波拍打著堤岸，緩慢悠長。鐘聲從聖伊斯特萬大教堂的穹頂漫溢而出，十二下回響在空曠的廣場上層層疊疊。
多瑙河畔夜未央，
布達城頭月如霜。
佩斯橋影搖波碎，
故國風華入夢長。
當赫利俄斯又一次駕駛日輦掠過天際線，多瑙河又披上了霞光。索菲婭一覺醒來，簡單洗漱後，下樓吃早餐。開啟手機，里維拉教授已然給學生們群發了自己去維也納的訊息。
“從奧匈帝國的首都到奧匈帝國的首都，有點意思。”
與在利物浦的暴飲暴食不同，索菲婭現在吃飯比較剋制，站在自助早餐檯前端詳琳琅滿目的餐品，培根在鐵板上滋啦作響，法式吐司浸著楓糖漿泛著琥珀色光澤。她最終只取了一小碟希臘酸奶，點綴著幾顆藍莓和碎堅果，又倒了杯黑咖啡。遠處餐桌傳來喧鬧聲，愛麗絲正舉著華夫餅與奧利弗打情罵俏，糖漿順著餅邊滴在桌布上。
“早啊！”愛麗絲瞥見索菲婭，招手示意她過來，“快看奧利弗，這頭蠢豬烤麵包都烤不好，烤成了焦炭。”她笑得前仰後合，奧利弗漲紅著臉辯解烤箱溫度不對。索菲婭在他們對面坐下，目光不經意掃過餐廳入口——戈登遲遲未出現，按照往常，他總是會很早到吃飯的地方的。
手機在此時震動，彈出拉爾斯的訊息：“有人看到鮑德溫老師房間的燈亮了一整夜，敲門也沒人應，你們知道怎麼回事嗎？”索菲婭心頭一緊，放下咖啡杯：“愛麗絲，我們去看看鮑德溫老師。”
12層到了，兩人沿著鋪著波斯地毯的走廊快步走去，212號房門前，索菲婭抬手敲門：“鮑德溫老師？”無人回應，門把轉動時竟沒上鎖，推開門，一股濃烈的酒精味撲面而來。
洗手間傳來微弱的呻吟聲，她們衝進去，發現戈登半躺在瓷磚地上，額角的傷口凝結著暗紅血跡，手機掉在馬桶邊，螢幕還亮著未傳送的訊息草稿。“快叫救護車！”索菲婭蹲下身探他的鼻息，愛麗絲顫抖著撥打電話：“對，這裡是麗思卡爾頓酒店，12層212房間，有人昏迷了……”
警笛聲由遠及近劃破清晨的寧靜，醫護人員將戈登抬上擔架時，索菲婭在他外套口袋摸到半瓶貴腐酒。
“還是個酒鬼。”索菲婭不屑地嘟囔著。
“現在怎麼辦？”愛麗絲攥著索菲婭的手，“我們還能按計劃去阿布扎比嗎？”索菲婭望著窗外漸行漸遠的救護車，她深吸一口氣，開啟通訊錄：“我聯絡里維拉教授，先把情況彙報上去。”
酒店大堂的電子屏突然閃爍，新聞播報員用匈牙利語急促地說著什麼。索菲婭湊近，螢幕上是孟加拉國洪水氾濫的畫面，渾濁的水流吞噬村莊，直升機在天際盤旋。她突然明白教授為何如此匆忙，那些複雜的氣流模型此刻正關乎千萬人的生死。
弗蕾亞等人匆匆趕來時，額角還沾著未擦淨的汗珠：“學校說可以派新的領隊，但最快也要明天才能到。”莉莎望著亂作一團的同伴們，焦慮地咬著嘴唇，“可我們的機票是今天的。”
索菲婭握緊手機，螢幕上顯示著里維拉教授新發來的訊息：“索菲婭，我相信你能處理好。記住，真正的學者不僅要讀懂書本，更要學會應對現實的挑戰。”她抬起頭，目光掃過圍過來的同伴們：“我們按原計劃出發。各位，現在立刻馬上，負責核對航班資訊，統計大家的護照和行李，半小時後在酒店門口集合！”
當行李箱滾輪再次在石板路上滾動，索菲婭回頭望向酒店。朝陽為哥特式尖頂鍍上金邊，聖伊斯特萬大教堂的鐘聲依舊準時響起，只是這一次，沒有了教授的絮叨，沒有了助教的監督，他們要獨自面對未知的旅途。多瑙河波光粼粼，彷彿在無聲地鼓勵這群突然長大的年輕人——畢竟，成長往往始於意外降臨的瞬間。
“這次，或許該由我們自己掌舵了。”