建奴南路軍在謹慎的防禦之後，終於選擇了大規模進兵，希望打破明軍真滄防線，一路推向淮河。
原因無他，再耗下去，軍糧耗盡，軍心渙散，結果只能是不戰而敗。
“老李，再往南走個半天就到河津了吧？”絡腮鬍首領緊跟在李守臣身後，走得有點喘。他不知道這位老李哪裡來的力氣，竟然比他這個“老”獵人體力還好。
李守臣走在前頭，回頭道：“走路時候不要說話，腦袋放空，跟著走就行了，想東想西更容易累。”
絡腮鬍首領終於受不了了，他追上前叫道：“老李，等等我，我的綁腿鬆了。”
“又鬆了？”李守臣停住腳步，玩味道：“你這綁腿鬆了好多次了，要我給你打不？”
絡腮鬍首領已經一屁股坐在的地上，撩起外面的褲，露出裡面緊緊打好的綁腿，不好意思笑道：“原來沒松啊，興許是我腿麻了沒感覺。”
李守臣這才停了下來，解下腰間的水囊，湊到嘴前喝了口。絡腮鬍首領也急急忙忙灌了口水，坐了過來，問道：“老李，你這一路都心事重重，到底有什麼事？說出來兄弟們自然幫你擔著。”
“我一個外鄉人，能活到今天，全靠你、你爹還有鄉親們。”李守臣嘆了口氣道：“大丈夫人生在世最怕的就是恩情不能報。”
“大哥，你瞎說啥哩！”絡腮鬍首領急道：“咱們日長久著呢，有啥不能報的！”
李守臣沉默不語。
絡腮鬍首領急了：“大哥，咱們兩個同生死共患難，你還信不過我？”
“我這回去找官兵，恐怕回不去村裡了。”李守臣終於道：“所以讓你跟我來，也好帶點念想回去。”
“老李！”絡腮鬍首領騰地站了起來：“你是不是背了官司？還是從過賊，別的不說了，兄弟我信你不會是歹人！若是真背的惹了事兒，咱們這就回頭。日後這天下到日如何，還說不準哩！”
“不行。”李守臣說得斬釘截鐵：“殺了孔有德是大事，必須上報。若是這功抵不得過，我也甘願受軍法。”
“大哥！皇帝老兒姓啥跟咱們有啥關係？咱們回村。誰坐天下都妨礙不了咱們喝酒吃肉！”絡腮鬍首領急道。
李守臣搖了搖頭：“你又不是沒見到，那些建奴乾的不是人事！要是不關咱的事就可以袖手不理，那等他們殺到咱們頭上，誰替咱們出頭？現在老哥我才算明白，啥叫天下興亡，匹夫有責。啥叫覆巢之下無完卵。要想獨善其身……唉，就算村藏得再好也沒用。”
絡腮鬍首領怔住了，良久方才道：“天下興亡，也不缺你我一個……實在不行，讓我去將孔賊腦袋交了，大哥就躲在山裡，等我拿了賞錢咱們就回去。”
李守臣仍舊搖了搖頭：“還是得我去。你貿貿然提著個人頭過去，還得驗明正身，太耽誤事。”
“大哥。”絡腮鬍首領想通了什麼，“你是不是還有事瞞著我？”
李守臣沉默半晌，道：“是。”
“咱們自家兄弟，我爹早就看出你不是遇上了土匪，你到底還有啥事不能說的？”絡腮鬍首領氣急道。
李守臣看著這個親如兄弟的血性漢，終於再壓不住心的秘密，緩緩道：“我是官兵，而且還不是一般的官兵。”
絡腮鬍首領驚疑之下，眼神差點渙散。
“你還不如說自己是土匪呢。”絡腮鬍首領苦笑道。
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