“你會說漢話？”打頭那騎士御馬過來：“你叫什麼？多大年紀？從哪兒來？”
“我叫塔塔爾泰。”塔塔爾泰道：“今年十六。從呼和浩特來。”
呼和浩特是蒙語青色之城，也就是大明命名的歸化城。
“你為啥會說漢話？”那騎士道。
“我家住白尖。”塔塔爾泰老實道：“屯裡有很多漢人。”
騎士望向隊伍中那個會說蒙語的騎兵，那騎兵道：“白尖裡漢蒙雜居，會漢話不奇怪。”
帶隊騎士微微點了點頭。道：“既然是來投軍的就跟我走。”說罷調轉馬頭就走。塔塔爾泰連忙上了馬，嫻熟地操縱韁繩，跟了上去。不過他這匹老馬終究不能跟軍馬相比，很快就落後了一大截，前頭的騎士只能停下來等他。
――漢人也不都很兇嘛。
塔塔爾泰見了明軍這般熱情，心頭騰起一股暖意，想想日後自己也要成為這樣的人，穿上耀目的鐵甲，頭戴威風的鐵盔……投軍也算不錯。
他卻不知道，這支明軍輕騎斥候隊的隊長懷疑他是奸細。
孤身一人。沒有貨物，會說漢話，這三條都是奸細的特徵。
如果放任他離開，誰知道會鬧出什麼么蛾子，還不如自己跑一趟。將他交到徵兵處去。
自從張家口劃歸民政管理之後，騎兵師的師部就搬到了城外的軍營之中。徵兵處倒是城裡城外都有，城裡的只招漢人或者看起來像漢人的蒙古人，城外的才面對蒙古人徵兵。
“多謝啊！”塔塔爾泰終於到了地方，朝帶他來的明軍騎兵揮手道謝。
除了那個會說蒙語騎兵揚了揚手，其他人都沒有絲毫反應地縱馬而去。在徵兵處坐著的卻是個中年蒙古人，一頭的小辮子。身上穿著明軍洗得發白的胖襖。他掃了塔塔爾泰一眼，讓他站到一個木樁子前。
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塔塔爾泰緊張地站了過去，只見這木樁下半截用白堊染成了白色。白色上頭是一截血染的紅色，再上頭是黑色，還帶著一股刺鼻的味道。
他不知道那叫瀝青。
徵兵的蒙古人走過來，將塔塔爾泰緊緊推到木樁上靠著。看到塔塔爾泰頭頂心正好處於紅黑交界的位置。他摸出一塊木片，在塔塔爾泰頭上壓了壓。大半年沒洗過的頭髮被往下壓了足足兩寸，木片穩穩地進入紅色那截標識。
“你多大？”那人用蒙語問道。
“十六。”塔塔爾泰道。
“那你還會長，”那蒙人道，“現在你進不了戰兵隊。只能當輔兵，身子不夠高。”他解釋了一句，又道：“會醫馬麼？”
塔塔爾泰微微搖了搖頭，又道：“會放馬。”