蒼茫的戈壁灘，鐵蹄踏地，夜『色』森森，馬鈴響聲聲。
剛剛挑釁紅軍小分隊的西北馬幫知難而退，一路賓士兩公里後，降低行駛速度，信馬由韁地緩慢向前行進。即便如此，他們並未扯掉蒙面的黒巾，依然保持品字隊形，整齊有序地列隊前行。
幫主劉佔元望著沉沉的夜『色』，倦意重重，哈欠連連。連日的奔波，整個人已明顯感到有些厭煩與疲憊。他『插』刀入鞘，還槍入套，回頭打量身後睡意朦朧的馬隊，心裡盤算著找個地方，讓他們好好休息，再重整旗鼓。
副幫主張大民策馬近前，十分殷勤地諂媚，“站長，都跑一天了，你也累了吧？咱們是不是應該找個地方歇息一下？你看身後的弟兄們都快睡著了？”
話音剛落，劉佔元頓時來了精神，他挺直腰板，張口罵：“你小子一天不打皮肉發麻，兩天不打雞飛蛋打，三天不打房揭瓦。跟你說過多少次了，兩軍陣前不要叫我站長！”
劉佔元說完，瞪了對方一眼，然後飛起一腳踹到對方的後背。張大民猝不及防，頓時跌落馬下，左腳板卡在馬鐙裡，差點被馬蹄踩到自己的腦袋。他藉助韁繩的支撐，再次翻身馬，灰頭土臉，沉默不言。
“自己掌嘴懲罰！”劉佔元命令，語氣十分堅定，絲毫沒有商量的餘地。
張大民騎在馬，按照慣例，左右開弓，噼裡啪啦，各扇兩頰十五巴掌，直打得眼冒金星，滿臉紅腫。騎馬佇立一旁的土匪們靜靜地觀看副幫主一個人表演，沒有一個人敢前替他說情。
“好了，下不為例。希望你長點記『性』，不要老是讓我提醒你。”劉佔元的口氣非常冷漠。
張大民『揉』了『揉』發麻的面頰，立即改口說道：“劉幫主，咱們這麼大張旗鼓，興師動眾地招搖過市，要是司令知道了，肯定會怪罪下來，到時候咱們恐怕吃不了，兜著走啊。”
“呵呵，這個你大可不必擔憂！我生是司令的人，死是司令的鬼！算死後燒成灰，也是他家後院的花肥。不過我從來不看主子的臉『色』行事，與其活在別人的世界裡找存在感，不如在自己的世界修行讓別人感受到你存在！”
劉佔元不以為然，嗤之以鼻。張大民被懟得啞口無言。一段小『插』曲過後，劉佔元氣沉丹田，振臂一呼，鼓舞士氣，猶如睡醒的狼群，繼續耀武揚威地行進。隊伍走了大約半里路，途徑一處低窪地段，溪流潺潺，泉水叮咚。
土匪們放馬飲水，安營紮寨，席地而臥。張大民帶領幾個幫手分散各處撿拾柴火，劉佔元則負責指揮馬伕挖灶生火做飯，燒烤沿路獵殺的飛禽走獸。眾人水足飯飽，分批看管馬匹，站崗放哨，各自沉睡。
破曉時分，前方螞拐鎮隱約出來幾聲雞啼。劉佔元一躍而起，拍醒睡夢的副手張大民。張大民強打精神爬起，叫醒其他人，開始分頭做飯。眾人鼓搗一陣，填飽肚子，整裝待發。
為了統一大家的思想，劉佔元翻身馬，陣前喊話：“弟兄們，不要放過從延河走出來的任何一個人，不管他是販夫走卒，還是流氓乞丐，統統搜身，哪怕他身的蝨子都不要漏掉。”
幫主劉佔元喊話完畢，副幫主張大民緊接著吩咐：“釜底抽薪，填坑滅火，掩埋灰燼，準備出發！”
眾人依計而行，紛紛淋水澆滅所有明火，填埋臨時搭建的火灶，儘量還原現場，前後折騰了幾分鐘，然後各自跳馬背，雄赳赳，氣昂昂，浩浩『蕩』『蕩』地策馬飛奔。
東方天際『露』出魚肚白。漸漸地，魚肚白變成淡紅『色』，像人們醉酒的臉現出的紅暈。接著淺紅變為深紅，深紅變成金黃。這時，周圍的白雲彷彿塗繽紛的『色』彩。一輛滿載貨物的馬車，彷彿天涯淪落的遊子，尤為孤獨地往前疾馳，車後揚起的沙塵隨風漫卷。
車伕獨坐馬尾，沐浴朝霞。那匹識途老馬身猶健，彷彿亦解韶光貴，不待揚鞭自奮蹄。這車伕不是別人，正是那個在國民客棧跟趙建國分別的先行者小鐵匠。其實小鐵匠大老遠看到前方揚塵而來的馬隊，只是他假裝看不見，若無其事地駕車前行。因為在眼前這片空地，與其掩耳盜鈴一般尋找掩體躲避，不如繼續前進，避免嫌疑。
看到對方在土匪面前，居然那麼淡定，旁若無人地駕車賓士，一點都沒有停下來的意思。劉佔元大為不悅，他左手攥著馬韁，右手拔槍朝車伕點『射』。子彈攜帶嗖嗖的風聲滑過車伕的耳際，打到車架。
小鐵匠連忙勒緊馬韁，『逼』停馬匹。可巨大的慣『性』作用下，滿載貨物的馬車依然向前滑行幾米才穩穩當當地停下來。劉佔元勒住戰馬，冷若冰霜地盯著眼前這個三十出頭，眉清目秀，血氣方剛的馬車伕。他身後的土匪們橫刀立馬，安靜地等待幫主的發號施令。
車伕戰戰兢兢地跳下馬車，站立匪首鞍前，身子成九十度角，向下深鞠一躬，雙手託舉馬鞭呈。劉佔元伸手接過馬鞭，小鐵匠低眉順眼地跪立一旁，坐等對方處置。劉佔元朝馬車努了努嘴，五個土匪立即跳下馬背，揮舞馬刀，連砍帶劈，卸下車的貨物。綾羅綢緞，珍珠瑪瑙等物品頓時散落一地，全是土匪們不屑一顧地財物。
他們幾乎翻遍整架馬車，也找不出自己想要的東西。劉佔元一邊把玩對方供奉的鞭子，一邊朗聲問道：“你從哪來？打算到哪去？”
“回稟幫主，小人在延河批發一些布匹，想到螞拐鎮做點小本生意。如若不棄，您老可以照單全收。”
小鐵匠雙手朝，俯首對答。劉佔元打量許久，也看不出對方有什麼漏洞。他衝那五個正在搜查馬車的土匪揮揮手，叫道：“你們趕緊搜遍這小子的全身，不要放過任何一個疑點。”
土匪們生拉硬拽地拖起小鐵匠，開始搜身。劉佔元翻身下馬，走到馬車跟前，審視一番。張大民湊到他面前，疑『惑』不解地問道：“幫主，這一馬車都布匹，算全部賣光，換來的邊幣也不夠咱們撮一頓。要不這放了他？”
張大民回頭望了望小鐵匠，只見對方被那幾個土匪扒光褲子，他哭喪著臉，赤條條地配合他們檢查。
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