既是家宴，姜側侍並任蘊珪也在列。
要說任蘊珪也算不得不用功，有姜側侍逼著，她每日花在讀書上的時間絕不算少，只是她性格軟弱，又善胡思亂想，平日裡做些詩文倒還能有一二好句，其筆名“樂平居士”還有些小才名，和建陵郡王等人偶爾也混在一處，可若說到科舉應試，那就太為難她了，常常即便姜側侍強迫她坐在書桌前讀書，她也早就神遊天外，要她寫些科舉青睞的八股文章，實在難如登天。她約莫一早便知道自己秋闈無望，只是混一日算一日。如今揭曉，也只得是硬捱了。
姜側侍未必不清楚任蘊珪的斤兩，然而他就這一個女兒，也只得是把所有的希望都掛在她身上，今日落了這一敗便不敢太過招搖，只穿一件赤緹色衫子，規規矩矩行了禮便不多言語，只是即便他極力掩飾，也難免眼角眉梢都掛著疲憊和失意，隱約的煩躁似水上按不下去的葫蘆。
任泊峻瞧任蘊琭的目光比平日裡多出幾分順心，甚至親自盛了一碗魚頭羹，平聲道：“這道魚頭羹你素來喜歡的，嘗一嘗味道好不好。”
究竟是女兒，嫡出且出色，任泊峻並不是不疼任蘊琭的，只是任蘊琭素來對她十分冷淡，若有若無的傲氣與倔強像極了她的父親，任泊峻便是有心親近也無門，漸漸便不怎麼與這個女兒親近，不過任蘊琭一向是守禮的，起身恭謹接了魚頭羹過去，道：“多謝母親。”
任泊峻眼中笑意微閃，道：“世家君女中，少有你這般爭氣的孩子，有你這般女兒，我崑山侯府振興有望。”
任泊峻這話雖然未必和世女之位有什麼牽扯，但姜側侍的臉色難免難看了幾分，卻是婉轉道：“琭姐兒高中，是崑山侯府的喜事，不若上下同賞，添添喜氣。”
原是任蘊琭的喜事，然而姜側侍這般一提，領了賞錢的人難免要記掛姜側侍的恩德，又是一番將侯府的人心拉攏在他手中。
任荷茗放下筷子還未說話，忽聽得祝氏道：“既然有賞，那也要有罰，好讓人知道，崑山侯府是賞罰分明的。東院伺候大少君伺候得盡心，賞三個月的銀錢，西院伺候二少君伺候得不好，不罰已是寬容了，賞銀便免了。”
任荷茗聽了這話，垂眸飲了口茶——若是這般安排，賞賜下人的恩情便盡數歸了祝氏不說，還給姜側侍添了許多麻煩，伺候他的奴才們都不得賞銀，必定要生出怨氣，而他要安撫，便得從自己口袋裡掏錢。他那母家不向他伸手就不錯了，並沒有能幫襯他的金銀，只怕這筆錢他是捨不得的。然而西院若是因不得賞錢有所憊懶，不僅風頭上會被任蘊琭徹底壓下去，下回只怕奴才們更不盡心，任蘊珪照樣難以好好讀書，所以這筆錢他是不得不出，只可惜就算出了，也至多挽回一點敗勢，眼看著是要白白出一回血，卻佔不到一點便宜。想來經此一事，侯府中人便會明白，跟著任蘊琭才有短期的甜頭和長久的希望。
祝氏向來溫和靜默，少聽他這樣尖銳地開口，任泊峻倒也未覺出什麼，只淡淡道：“嗯，你是正室，看著辦就是。”
姜側侍臉色愈發難看，還是魏氏淡淡說了一句：“珪姐兒年紀還小，也不必灰心，往後好好用功，再考就是了。”
任蘊珪年歲上同任荷茗差不多，比任蘊琭還是要小上兩歲的，便是過些年再考上都是難得的大喜事。魏氏其實與在座的任何一人都並沒有血緣關系，四個孫輩都是他看著長大的，而任蘊珪究竟本性不壞，無論魏氏對姜側侍有什麼意見，對任蘊珪還是十分疼愛的。任蘊珪也明白魏氏疼她，一向也不算辜負魏氏的疼愛，此刻低聲說：“是，孫女一定好好努力。”
任泊峻向來偏心姜側侍父女三人，難得如今日這般格外誇贊任蘊琭了幾句，甚至有些冷落了名落孫山的任蘊珪和姜側侍，任荷茗隱約感到，隨著時間的推移，崑山侯府的天似乎變了許多，這一回的變天，連帶著任荷菱也有幾日在陽陵郡王府受人嗤笑調侃，不得恩寵——得探花的雖然也是他的妹妹，然而崑山侯府嫡庶不合乃是京中人盡皆知的笑話，他親生妹妹落榜，任蘊琭卻高中，使得素日裡姜側侍刻意營造出來的一邊倒的風向逆轉，都說世女之位花落誰家還未可知。
任荷茗再到宮中時，亦有不少人賀喜恭維，陸恩儐頗替他高興，陪蕭定君去坤寧宮侍疾時，蕭定君則挽著他的手說：“你姐姐想去吏部做事，想來如此便能如願了。”
任荷茗道：“願能幫襯郡王一二。”
蕭定君輕輕拍拍任荷茗的手，並未多說什麼。說話間，坤寧宮就在眼前，卻聽得院中一片嘈雜，誰將個瓷瓶狠狠砸在地上，又聞麗碩公主帶著哭腔的發狠聲音：“嫁什麼？孤不嫁！父後病著，孤哪裡也不去！什麼破爛狀元，怎麼嫁過去？”