“茗兒知道。”任荷茗輕輕道，一雙眼明瑩堅定，“那項鏈不該那麼容易斷，興陵郡王君的腳也不該那麼巧就崴了，這後頭……”
魏氏輕輕按一手在任荷茗肩上，打斷他的話：“茗兒心裡清楚就好。”
任荷茗伏在祖父膝上，頭一次感覺到自己的肩骨頸骨都彷彿被看不見的重擔壓得疼痛不已。
他不過只是做了蘭陵郡王君，原是這皇室裡再邊緣不過的人物了，但這奪嫡的風暴，終究是捲到他身上來了。倒也好，他知道該如何做，為薛鈺爭到她要的東西。
既然約定了次日和薛鈺一同上興陵郡王府看望興陵郡王君，任荷茗便更多了幾分在意，讓朱杏和小曇陪著他挑選衣飾，二人揶揄了他幾句，他便笑著隨手拿了一支百合花釵插在朱杏頭上，正玩鬧著，忽聽得西院那頭吵吵嚷嚷的，即刻叫朱杏出去看，朱杏好一晌才回來，回來時臉色並不好看，任荷茗忙拉他坐下，問道：“怎麼了？”
朱杏低著頭道：“是陽陵郡王來了，送了好些禮物過來——倒也不是下聘，單是送禮，鮮紅的抬子一路堆到西院門口呢。”
任荷茗聽了微微點頭，道：“她倒是也該來。”
說到底，鹹安帝準許鬱陵郡王與兵部聯系如此緊密，是因為奪嫡這場遊戲，要參與必得有些資本，既然鬱陵郡王沒有父族的支援，便只能用夫家補得更足一些，且鬱陵郡王年長，早年間唯有她足了參知政事的年歲，也只能用她分權。而陽陵郡王身後已有了權勢滔天的蘇氏，鹹安帝便不喜歡陽陵郡王過早插手兵部太深，這才輕易藉由八字星相壓了任荷菱的位分。但那是鹹安帝的想法，蘇氏和陽陵郡王有意同任泊峻結為同盟，眼下任荷菱受了委屈，多少也駁了任泊峻的面子，陽陵郡王自然要想法子安撫，不過她肯親自來，興許除了這些算計，也對任荷菱有幾分上心。
朱杏低著頭道：“奴才就是替公子委屈，明明菱公子是庶出，卻樣樣要強過公子。”
任荷茗心裡覺得，嫡出庶出也不是他與任荷菱自己選擇的，單就這麼一個名頭算什麼呢，姜側侍之所以是側室，是因為他出身卑微，這出身卑微不是他所選的，嫁為側室也不是他所選的，至於他後來所做的事，也是他所做的事，並不該延到任荷菱身上。薛鈺，薛鈺她不也是庶出？那日東方儀說命由己造，阿姐也這樣安慰他，他便想：出身的確是無比沉重的枷鎖，無辜生為庶出，便要一生想法子打破這枷鎖，可人就是人，他究竟是不願說，只因誰生為庶出，便是人下之人。
但這話他來說，總覺得虛偽，從前也並不是沒有講過，於是微微搖頭，卻也不想與朱杏分辯什麼。
可是小曇抱著他幾件衣裳，也道：“公子心善，可是嫡庶本該有別，就如同世女之位，理所應當就是少君的，但是姜側侍那頭打的是什麼主意呢？巴不得害死了少君才好呢。”
任荷茗知道小曇說的是實話，幼時若不是祖父悉心護著，阿姐豈能一路平安成長，單就是如今，任蘊琭長大了，姜側侍也沒歇過心思，尋了煙彩那般貌美的小奴想要招惹任蘊琭，引她到歪道兒上去，只不過任蘊琭一意讀書，才沒有被幹擾。其實以任蘊琭的年紀亦該娶親了，任荷茗也問過任蘊琭這事，然而任蘊琭比任荷茗年歲長些，是眼睜睜看著父親被母親搓磨至香消玉殞的，心中難平比任荷茗更甚，任荷茗問她，她便只伸手覆在他她只想娶她真心喜歡的男子，她無論如何，不願意做母親那樣的女人。不願辜負了嫁與自己的好郎君，更不願把好端端的少年變成害人的惡鬼，這是他善良的阿姐從自己明槍暗箭的生活中習得的道理。
但，任荷茗也只能道：“隔牆有耳，這樣的話還是少說。”
望一望西院的燈火，又道：“你兩個是同我一起長大的，但我也知嫁入蘭陵郡王府，前路未必平坦，你們並非一定要同我一起嫁去，你們也都是當嫁的年紀了，我必會為你們尋個好人家。”
他兩個一時都沒有說話，片刻，還是小曇先輕聲道：“公子，便是因為前路不好走，小曇才想陪著公子走。”
小曇說著，眼淚卻已先掉下來了，其實他身量小，相貌楚楚性子也軟，任荷茗是怕他在郡王府這樣的地方不好過的，難得他竟然敢陪著任荷茗到兇險萬分的皇家去，任荷茗心中動容，便伸手攬他過來，道：“謝謝你。”
朱杏也終於抬起頭，道：“公子，奴才也願意跟著公子。”
他說這話時眼睛出奇的明亮，亮得讓任荷茗害怕，堅定甚至更勝於任荷茗，莫名給了他幾分勇氣，任荷茗伸手，輕輕拿下朱杏鬢邊欲墮的百合花釵，朱杏微微有些不好意思，任荷茗也道：“謝謝你。”