薛鎮支著額頭溫聲道：“小茗來了。實是朕今日身體不適，讓你見笑了。”
任荷茗道：“侍身不敢。”
說話間，一人推門進來，手中捧著一盞湯羹，輕聲道：“陛下，是用藥膳的時辰了。”
“噢。”薛鎮笑道，“來得正好——小茗，是你的朋友罷？許久沒見了，該好好敘敘舊。”
正是王留，任荷茗見到他很是高興，輕輕挽住他的手，柔聲抱怨道：“就數你懶，我在幽雲州，人人都給我寫信，唯有你，許久都不見一封。”
王留抬起眸，向任荷茗笑了一笑，旋即又躲避他的目光一般垂下了頭，任荷茗有些疑惑，但還是追問道：“你可還好嗎？”
王留道：“好。”
任荷茗心中越發猶疑，只聽薛鎮道：“過些日子，朕便打算正式冊封他為君，封號定了‘仁’字，小茗覺得可合適？”
任荷茗驀然抬起頭，卻不是看薛鎮，而是看她背後的危翳明，危翳明感受到任荷茗的目光，只是低下頭去，輕聲奉承道：“這些年來，王公子一直行醫救人，妙手仁心，再合適不過了。”
任荷茗看向王留，道：“你真的…願意？”
王留沒有說話，一眨眼，眼淚卻掉下來了，不顧禮數轉身便跑了出去，任荷茗沒有去追，只是覺得自己雙手有些顫抖，回望向薛鎮時，卻見薛鎮雙眼十分平靜，含笑道：“真是的，多大點事，總是要哭。”
“你不能這樣。”任荷茗顫抖著說道，“鎮姊，你不能這樣。”
薛鎮靜靜地望著任荷茗，面容含笑，道：“為何不能？”
任荷茗在薛鎮榻邊跪下，抬起雙眼懇切地看著薛鎮，道：“自量丈田畝遏制兼併時起，鎮姊便是大晉開朝以來最得賢名的皇女，鎮姊為百姓民生做了那麼多，本該…本該是名垂青史的大晉第一帝，陛下…不能這樣。”
薛鎮注視著任荷茗，緩緩抬起手，任荷茗忍不住閉上眼睛，卻感覺到薛鎮微涼的手掌覆在他的頭頂，輕輕摸了摸他青黑的頭發：“你覺得，一個皇帝如果擁有了賢德的名聲，就應該極力維護這個名聲，直到死去嗎？”
任荷茗睜開眼看向薛鎮，薛鎮也垂眸望向他，秋水般清澈的眼眸中唯有溫潤的光。
“朕不這樣認為。做一個文治武功都登峰造極的皇帝，又怎麼樣呢？把自己變得像太陽一樣耀眼，就只能讓後來者都在陰影中生存，誰來看，都會覺得，大晉開始走下坡路了，這便對麼？”薛鎮平淡地說道，“既然朕有這樣的威望，朕就要用朕的威望去做一件只有朕才能做成的事情。這，才是朕有這些威望的意義，而不是小心翼翼地在高臺之上，維護著一個空空蕩蕩的賢名，對王朝覆沒的來日和囚困百姓的苦難視而不見。”
“你看北邊的燕部，曾經不過是零零散散的部落，如今也已有結成邦國之勢，滄瀛國日益崛起，於中原，將要面臨的挑戰不再是年年掠奪擾邊，而是越發強大的威脅。對於繁華富饒的大晉來說，已經沒有依賴祖宗基業沉淪在享樂之中的餘裕。”她抬起手，憑空勾畫著北方的形勢，蒼白病容之上，她的雙眼沉靜而睿智，彷彿看穿數百年的時空，“要給中原一個機會，一個不管將來被入侵還是被統治，哪怕一次再一次地摧毀，要給中原一條永遠都能撿的起來的活路。這一條運河，就是那一條活路，有了它，溝通南北，大晉全境相連，人口，商品，文化，融合到一處，終將會成就這世上最燦爛的文明，任何蠻夷鐵蹄都不能覆滅，這是朕能為大晉做到的，能為世代百姓做到的——只有朕，耗盡從前的賢德名聲，才能做到的。”
任荷茗微微張開口，卻說不出話來，比他的話先出來的，是他的淚水。
“小茗。”薛鎮輕輕地說道，“你所渴望的那個光輝燦爛、流芳百世的維明帝，本不存在。對不起，讓你失望了。”
任荷茗搖搖頭，道：“我明白。”
薛鎮微微一頓，道：“是麼。”
在乎名聲的皇帝，莫過於鹹安帝。她一生都在維護自己的好名聲，因此她在位時，民生水利幾乎不得推進，一切停滯不前，因為動輒便會傷害她在史書上的好名聲。若非薛鈺驍勇善戰，又與薛鎮殫精竭慮分化燕支，中原未必敵得過，百姓早沒有這太平日子可過了。功在當代禍在千秋，或者禍在當代利在千秋，對於為君者來說不可以是單選。薛鎮賭上自皇女時起積累的全部聲名，就是為了大晉的未來。
任荷茗笑容帶淚，一如露浥紅蓮：“知我罪我，其惟春秋。既然鎮姊有自己想要走的道路，那就讓阿鈺和我，來守護鎮姊。”
薛鎮閉上眼，片刻微微笑了：“是啊，你果然懂。謝謝你。”