他向吳冠軍要了宋翹的聯系方式，約宋翹出來並闡述了這個提議。被宋翹拒絕了。
然而吳冠美找到他，說同意他與宋翹交往。元明清這才明白宋翹的果斷獨獨對付不了的，就是她的母親。
但他並不在意，有了這一層關系，他可以暫且不必分心應付家人朋友，同時也可以等宋翹想明白，迴心轉意。
宋翹在路口下車。每次跟元明清出來都是這樣，他辦他的事，宋翹可以透口氣，所以她並不抗拒與元明清來往。
她沒有什麼安排，只是隨意走著，看看光禿的枝椏，聽聽行人的笑語，遇見小攤販也會湊個熱鬧。
元明清在四點多回來，把宋翹送回家，就像兩人沒有分開過一樣。
吳冠美留他吃年夜飯，元明清說先回家說一聲。他從不拒絕吳冠美的話。
祭完祖先，吳冠美又指揮宋翹擦了一遍桌子，說：“給你舅舅打個電話，問問他們什麼時候到。”
宋翹依言給吳冠軍打電話，卻聽他說：“你舅媽定了酒店，大過年的，叫你媽別忙活了，我們去酒店吃。”
宋翹轉告這話的時候，吳冠美正在切一棵冬筍。她手裡的刀一頓，臉色沉下來。繼而，拎起刀沖水抹幹，塞入刀架，又把切了一半的冬筍放進冰箱。
她洗了手，鑽進房間，給宋翹和宋發各拿了一套衣服，叫他們換上。
宋翹和宋發看她面色陰沉，都不敢言語，利落換了衣服。
她給宋發穿的是剛買的新衣，本打算過年穿的。給宋翹挑的是一套保守端正的裙裝和一件粉色呢子大衣。
吳冠軍在家族群發了酒店地址和包廂號。吳冠美當即要宋翹發給元明清。
出門時，宋發說：“蟹怎麼辦，活蟹放不久。”
吳冠美走進廚房，拎著黑色塑膠袋出來。
宋發開車，宋翹坐副駕駛，吳冠美提著袋子坐在後座，就算只有她和宋發，她也只坐後座。
車開到酒店，宋發看酒店高檔，說：“要不，蟹別提了？”
吳冠美掂掂袋子，還是帶下了車。
宋翹問了路，吳冠美拎著黑色塑膠袋走到包廂門口，叫來服務員，讓她把蟹送去廚房加工。
服務員態度和悅，說：“不好意思，平日都是可以的，今天年夜飯，廚房忙不過來。”
早到的吳冠軍聽見聲音走出來，問：“大姐，什麼東西？”
“噢，”吳冠美勉強咧了一下嘴，說，“你姐夫買的蟹，活的，怕放家裡放壞了。”
吳冠軍接過袋子，隨手放在地上，說：“先坐吧，二姐去接爸媽了，他們一會兒就到。”
吳冠軍本來在邱雲名下的私人醫院工作，後來回醫學院做了教授。他保養適宜，氣質儒謹，只比吳冠美小七歲，但兩人站一起卻像兩輩人。
吳冠美走進包廂，掃了一眼，包廂比她家鋪面還大。