學堂裡的人陸陸續續離開，只剩下五六個人。
“你可瞧了甄善美的文卷？那般簡單的題他竟錯了……那題我都答對了！”
“甄善美這回，詩賦可拿了甲等下！策問仍是甲等上，若不是經義扯了後腿，怎可能輸給紀慎？”
眾人皆點頭稱是。須臾，有一人揣測道：“莫不是甄善美故意讓著紀慎不成？”
“為何讓他？”
“紀慎他娘在十全街賣餅，我都瞧見好幾回了。休假之時，紀慎還會去幫忙出攤。他家供他讀書，相當不易的。”
“是，我也見過，他還在旁邊支個小攤，幫人看信、寫信掙些錢。”
“我常看到甄善美吃他家的餅，想來定是甄善美心善，知他家境貧寒，想幫他一把，對他來說，這也不過是舉手之勞。”
“可這……若我是紀慎，寧願輸，也不願受這樣的憐憫。”
“你又不是他，那可是五十兩銀子，對紀慎家來說……”
話還沒說完，紀慎從門口走進來，幾人面面相覷，互相使了個眼色，出去了。
他們在廊間壓低聲音談論。
“他可聽見了？你怎也不提醒我一下？”
“聽到又有何妨？我們說的，不都是實話嗎？”
謠言便這就這麼傳開了。
而作為謠言的主角之一尋真卻渾然不知。
直到下一次，尋真再次馬失前蹄，又考了第二。
心想，維持第一的位置確實不容易，再加上自己詩賦本就是弱項，想要拿第一，必須在另外兩場考試中遠超旁人。
但這次名次出來後，學子們看她的眼神都變得怪異起來，就連趙崇立給她開小灶時，也委婉地暗示她，要全力以赴，不要保留實力。
尋真走出齋舍，琢磨趙崇立的話。
路上碰見了袁錦城，兩人閑聊了幾句，袁錦城搭上尋真的肩，半開玩笑地說道：“甄兄何時也能讓讓小弟？自從你來了之後，小弟就再沒進過前二，哎……”
尋真把袁錦城的手拉開：“我還讓誰了？你想要第二，自己考去！”
直到休假那日，尋真才知道了這離譜的傳言。
這日，尋真如往常一樣睡懶覺，被甄淩叫醒時，還迷迷瞪瞪的，問：“現在什麼時辰了？”
“辰時三刻。”
尋真眼皮都沒抬，嘟囔著：“……那我再睡兩個時辰。”
甄淩：“哥哥，你的同窗在樓下等你呢！”
尋真一下子清醒過來，支起身，揉了揉眼睛：“……誰？”
甄淩：“那人說他叫紀慎，每回你休假，他都會來送南瓜餅。不過每次你都睡得沉，沒見著人家。”