清風第一個哭起來，哭得涕泗橫流的：“嗚嗚嗚嗚，小師兄我會想你的，嗚嗚嗚嗚……”雖然極度不捨，但清風也知道蘇衡此去是為了救治他的祖父，因此一句挽留的話清風也沒說出口，只抱著茯苓兒“嗚嗚嗚”地哭成一個淚人。
“喵！！！！！喵喵！！”茯苓兒像是知道蘇衡要出遠門，也許很久才會回來，在清風懷裡瘋狂掙紮，叫得撕心裂肺。
蘇衡身側地手指蜷了蜷，到底還是沒有再抱一下茯苓兒，跟在貴生道人後踩著上馬石，登上了馬車。
車簾垂下，徹底遮住了兩邊的視線。茯苓兒的叫聲陡然抬高。
“嗷！”清風吃痛大叫，“茯苓兒，你冷靜點，小師兄他只是回家一趟，很快就回來了。別撓我了別撓我了！”
從開封至眉山，陸路與水路加起來共一千多裡，若是把茯苓兒帶上，舟車勞頓，十有八九茯苓兒會受不住。蘇衡狠了狠心，還是把它留在了道觀。
蘇衡本想把茯苓兒寄養在曾鞏那裡，畢竟茯苓兒與他更為親近，但曾鞏不久前收到父親去世的噩耗，已經打算輟學回鄉居喪。蘇衡只好作罷。最後，還是將茯苓兒留在五嶽觀，由觀內的道長們看顧。
而賦閑在京的王安石也終於等來了述職與考核結果，朝廷命他知鄞縣，即日赴任。三駕馬車一齊出了開封城，然後各奔各路。
純白的冬雪在冷風中翻騰飛舞，漆黑的馬蹄落在厚厚的白雪上，留下一個又一個足跡，綴連成三條不同的道路，又很快被風雪掩去，只留得一片白茫茫大地。
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眉州眉山縣。
正月初一，本該是一家人歡歡喜喜過年的日子。眉山的百姓幾乎家家戶戶，無論男女老少，都歡歡喜喜地提著食盒，到東門外的蟆頤山踏青。蟆頤山離眉山縣不過十數裡外，下臨玻璃江，山景宜人，是早春踏青的好去處。
去歲元月，蘇家人也曾登蟆頤山踏青。蘇軾拉著蘇轍滿山亂跑，還遇見位賣符的道士。那道士將自己買的符吹得天花亂墜，說是買回去掛在家裡，養蠶結繭大如甕，養羊羊肥數百斤，能夠襄助主人家發財致富。
當時，祖父蘇序其實身體已經開始出現一些小病小痛，蘇軾兄弟倆便問那道士有沒有保人長命百歲的符籙。那道士卡殼了一下，在懷裡掏了掏，又摸出一張符來，說是平安符，請回家能保闔家安康。蘇軾與蘇轍湊了湊各自的零花錢，買了一張。
“臭道士，大騙子，祖父的病越來越嚴重了，這個平安符根本就不靈驗！”蘇軾將那平安符扔在腳下，洩憤地踩了好幾腳。
“二哥”，蘇轍拉了拉蘇軾的衣袖，“別生氣了。買這符的時候，我們都知道，求個心安罷了。
“知道歸知道，還是很生氣”，蘇軾踩完那張鬼畫符往旁邊的矮凳上坐下，怒容一收，嗓音低了下來，“祖父病情又惡化了，也不知能不能撐到伯父與阿兄回來。”
蘇轍也低下了頭，用腳尖踢了提地上的一顆小石子，不說話了。
就在蘇軾兄弟倆雙雙垂頭喪氣，唉聲嘆氣之時，一陣翅膀撲稜的聲音打破了蘇家庭院中沉悶的氣氛。
“唔？什麼聲音？”蘇軾仰頭，循聲望去，竟是一隻顏色豔麗的鳥兒自空中盤旋而下，落到院中新載的一棵紫花泡桐樹上。那隻鳥兒生得極為奇特，鳥首是藍紫色的，朱紅背頸，淺黃胸腹，還拖著長長的藍紫色尾羽。