“成！那就這麼說定了！”狄詠把青玉牌塞進懷裡，拍著胸脯保證，“你這青玉牌我屆時定然全須全尾地給你送回來。”
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轉眼到了七月半。蘇家的後院裡早早地用竹竿搭好了三腳竹架，架子上放著竹條編製成的燈窩形狀的盆，這便是中元節家家戶戶都要準備的“盂蘭盆”。
“盂蘭”是梵語，意為“倒懸”。據傳，在中元節供奉此器物，可解亡親倒懸之苦。至於各類供奉的冥幣與冥器，早在中元節前幾日，街頭巷尾就已經開始叫賣兜售了。紙糊的五彩衣服、金犀假帶、頭冠鞋靴……凡此種種，應有盡有。
蘇家的盂蘭盆架子上已經掛滿了紙糊的衣物，盆中裝滿了冥錢。一切準備就緒，蘇洵一把火點著了竹架。蘇家眾人圍攏一旁，注視著火苗一點一點地從攀著竹架往上，將其上的冥器冥錢全部吞噬殆盡。盂蘭盆浴火化煙，香煙與灰燼帶著蘇家後輩對祖先的祈念，盤旋升空，融入雲霄。
開封百姓，若是今歲在城外有立新墳的，在這一天會去祭掃一番。萬幸，蘇家闔家安康，無須出城，便在家中設一祭桌，祭祀祖先。
“軾兒，你同卯君一道把這些麻谷杆綁到四條桌子腿上。軫兒，你來把這籃子練葉鋪在祭桌上。”程氏指揮著兒女們親自動手佈置祭桌，以示對祖先的尊敬與虔誠。
至於蘇衡，他在廚房準備供奉祖先的素齋去了。七月十五這日，供奉給先人的必須是素食。這日一大早，就會有小販用籃子裝著祭祀用的穄米飯、明菜花、花油餅等齋食巡門叫賣，十分方便。
程氏知道時，感慨道：“到底是京城，只有想不到的物什，沒有買不到的東西。往年在我們眉山，中元的祭品都是家家戶戶自己做的。”
哪怕來了京中，蘇家還是習慣親自動手。外人做的素食，怎麼比得上蘇家晚輩親自做的素食更有心意。
麻谷杆和穄米飯都是為了向祖先報告秋日的好收成。蘇家眾人祭祀祖先過後，這才更衣出門，前往與狄家約好會面的桑家瓦子。
桑家瓦子裡，大大小小的勾欄已經連著上演了好幾日的目連經救母雜劇。雖然故事還是那個故事，劇情還是老一套的佛子目犍連從地獄救母昇天的劇情，但是開封的百姓們依然百看不厭。今日中元，來看此劇的觀眾人數甚至是平日的兩倍。
遊人實在太多，蘇家五口人剛步入桑家瓦子，就有一股人流從側旁湧來。蘇洵只來得及護住愛妻與長女，帶著她們飛速往後退，險之又險地避開了人流。
蘇軾與蘇轍原本一左一右地挨著蘇衡，但由於沒有任何防備，一下子就被可怖的人流裹挾著，離蘇衡越來越遠，等回過神來，兄弟倆目光所及之處，已經找不到蘇衡了。蘇家三兄弟就這樣猝不及防地就被洶湧的人群沖散了。
蘇衡被迫隨著人流往前，一直走到中瓦子最大的蓮花棚，擁擠的人群才像失了束縛的沙子，一下子分散開。蘇衡面無表情地理了理被人群擠亂的衣袍，決定下次再也不會在節日出門湊這個熱鬧。
這一帶的瓦子連成一片，從桑家瓦子往北走，依次是中瓦子和裡瓦子。他昨日與狄詠約好的會面地點是位於桑家瓦子的白鹿棚。如今他被人流裹挾著往北，已經錯過白鹿棚，來到中瓦子裡最大的勾欄——蓮花棚。
再無奈，也要往回走。否則阿父與阿孃定然要擔心，弟弟妹妹們也無法專心看劇。更何況，以他對自家二弟的瞭解，沒準這會兒小哭包已經開始哭了。
這一帶的三個瓦子都極大，不僅有大大小小的勾欄數十座，還有許多小攤小販在出售吃食與惡鬼面具。不少小郎君與小娘子們都帶著一張青面獠牙的面具，試圖扮作兇煞惡鬼，然而脆生生的說話聲與銀鈴般的笑聲徹底出賣了他們。遊人見了不覺可怖，只會被這些孩子們可愛得莞爾一笑。
蘇衡逆著人流，緩步穿行於燈火明亮的長街。在這樣的黑夜下，惟有頭頂的明月與街邊的燈火可以映照出一片光明的地界。但是，有光便有暗。總有一些燈火闌珊處，潛藏著不為人知的黑暗與勾當。
“搶小孩的惡賊，哪裡跑！”一道清泠泠的女音從街旁延伸出去的暗巷中傳出，伴隨著淩厲的舞鞭之聲。
蘇衡腳步一頓，不作多想，立即改了個方向。