最前端的鑽頭開始轉動，載具扎進沙子，順著真菌樹的枝條朝深處移動。載具上方配備了棚頂，用於阻止沙石坍塌。隊伍鑽的越深，枝條變得越來越粗壯。過了許久，隊伍終於追溯到了源頭。
此時此刻，隊伍離外地核的距離異常近。很難想象載具的外殼可以承受如此高溫。隊長說這是聯合國為了配合此次行動，在三天內趕製出來的。五千一百攝氏度早已不是人類能觸碰。一棵真菌樹卻安逸的生長在溶岩洞穴中。
兩個載具相互配合，從兩邊用鑽頭把真菌樹慢慢砍倒。真菌樹砸向石地，一簇簇擰巴的神經從軀幹中露出，也被割成兩截。夏溯看著樹內的神經，心中的猜想已然成形。
“真菌樹在地球築起前期就被安置在地核附近了。內裡的神經與憎面星上的真菌樹聯通，相互傳遞資訊。如果我的推斷正確，那麼宇宙中的所有星球的地核，都種有一棵真菌樹。方便憎面星監督星球和生物間的平衡。”
安咎接過話：“我跟你的推測一致。這也是為什麼憎面星不滿足於星球的形態，而是要創造出鏡水和覆面，方便它觀察，和採取行動。”
“手伸的夠遠。”
夏溯深吸一口氣。
隊伍順利完成任務，把真菌樹的一部分殘骸帶回了研究所，想要研究出對抗憎面星的方法。與此同時，聯合國明白不能坐以待斃。短短一週內，憎面星已經發動了兩次攻擊，地球人口被摧殘，水源遭到汙染。聯合國決定先嚐試和憎面星談判。
聯合國的其中一位領袖，埃琳娜率領隊伍前去。她是聯合國中最具有談判能力的領袖，同時也很包容，對於不同星球和物種總是願意先了解，再交涉。
談判夏溯，傑克，和安咎就沒陪同。他們既不是談判專家，又不是領袖。在此期間，夏溯沒有無聊地等待，而是前往肆星，履行自己的承諾。
夏溯沒等走進角鬥場，就看見了滅琅。他悠哉地抽著菸斗，坐在角鬥場上方的陽臺上。夏溯走到陽臺下方，抬頭看向滅琅。
“宿羅已經等候多時了，快去吧。”
夏溯揚起嘴角：“不和我一起去嗎？我認識的滅琅可不會錯過這麼精彩的角鬥。”
滅琅從石縫標記出的嘴裡吐出濃煙：“我隨後就到。”
夏溯走進角鬥場，果然瞧見了宿羅。他百無聊賴地坐在觀眾席中，俯瞰角鬥場。宿羅也瞧見了夏溯。他立刻翻下觀眾席，重聲落地。
“如期而至。”
夏溯微笑著。
宿羅看夏溯笑著，自己也不由咧開一個笑容。緋雲複製夏溯的微笑，在臉上同樣的位置裂開一個黑漆漆的縫。
宿羅就要衝向夏溯，她抬起手製止了他。
“如果我贏了，你就要幫助人類對抗憎面星。你暴露了你對憎面星的瞭解。不，應該說你從沒想過隱藏。”
宿羅沒有拒絕，而是道：“倘若，你贏了。”
“倘若”二字被他咬的狠厲。
“那如果你輸了呢？”
“如果我輸了，我想我就沒命再應答你的要求了。”
夏溯依舊微笑著，像是在討論一個無關緊要的生命。