地精們開始忙碌，黑騎士們則騰出手來，重新聚到一起，為開採秘金礦的事情撓頭。
“真是沒想到，金礦竟然在湖底。”
“那座湖冬季幹枯，最近似乎有漲水的跡象。”
“周圍都是灌木，還有纏繞在一起的樹根，鳥能飛過去，我們只能靠腿，馬都過不去。”
“那個樹人，鐵木，他是否有辦法？”一名黑騎士說道。他叫米克萊，是僅次於薩雷的弓箭手。
“他一直在那裡徘徊，設法尋找能透過的小徑。”米諾走到同伴身後，放鬆地坐下來，“如果實在不行，我們就只能砍掉那些礙事的木頭，或是燒掉灌木，強行開啟一條通道。”
“我更喜歡這個提議。”米克萊揮舞兩下拳頭，大聲說道。他更樂意用簡單的方法解決問題。
“耐心一點，米克萊。”米諾單手按住米克萊的肩膀，示意他稍安勿躁。
黑騎士們聚在一起商討對策，地精們忙著烹飪，奴隸們則在湖邊搜尋小路，不放過任何線索。
火堆上方冒出煙氣，夾雜著火星直沖天際，被一支逃命的隊伍撞見。
他們衣衫襤褸，身上鎧甲殘破，旗幟和戰馬早就丟失，唯獨沒有放開手中的武器。
“有情況！”
黑騎士們異常警惕。
他們迅速站起身，結成防禦隊形。
地精們也放下勺子，跑回到豪豬身後，藏在鋒利的尖刺下。
一陣雜沓的腳步聲傳來，闖入的隊伍出現在火光下。
他們大概有二十人，看似精疲力盡，模樣狼狽不堪。應該是經歷過多場戰鬥，鎧甲上遍佈刀痕和箭痕，頭盔早就不見，頭發和臉上沾滿血汙，根本看不出本來的樣子。
這些人全部佩劍，個別還持有盾牌，不是包上獸皮的木盾，而是以金屬打造，上面還有家紋。
透過對方的鎧甲和武器，黑騎士認出來者身份。
血族。
而且是貴族。
“站住！”米諾高聲喝止來人，“這是雪域王後的領地，你們不能繼續踏入！”
聽到這番話，來人果然停住腳步。
他們認出黑騎士的身份，沒有變得恐慌，反而露出劫後餘生的表情。
“我們來自北境，世代守護邊境塢堡。”其中一人開口，他聲音嘶啞，像是被濃煙燻過，聽上去十分刺耳，“我名艾爾伍德，我的父親宣誓效忠殷王後，曾是邊境騎士團團長。”
為證實身份，他當面摘掉手套，遞出代表領主權力的戒指。上面有家族紋章，不可能仿造。
“邊境貴族？”