斧影逐漸凝實，顏色加深，斧刃異常鋒利，猶如鋼鐵鑄造。
岑青靠向椅背，凝視斧影片刻，道：“赫爾首領，在接受您的誓言之前，有件事需要同你確認。”
“聽從您的差遣，陛下。”赫爾高聲說道，“請您直呼我的名字，這是我無上的榮幸。”
“好吧，赫爾。”岑青微微向前傾身，視線落在赫爾頭頂，“請你誠實告訴我，你和你的部落希望得到什麼。”
“我篤信付出必有所求，付出越多，所圖越大。迄今為止，我沒有遇見過例外。”撞上赫爾的視線，岑青彎了彎眼眸，“我不希望你有任何隱瞞。”
“陛下，我們絕不敢欺騙您！”矮人匆忙開口。
岑青抬起手，示意對方不必驚慌，繼續說道：“我相信你們沒有惡意，否則不會走入暴風城，也無法平安出現在我面前。”
說到這裡，岑青臉上的笑意加深，漆黑的頭發和眼睛，彷彿暗淵的顏色。
黑暗的生命，矮人們有了最真切的體會。
“如果心懷惡意，這座城堡會殺死你們，當然，我的女僕也會。”
“是、是的，陛下。”矮人們如坐針氈，感覺自己被一眼看透，都是汗不敢出。
赫爾用力咬牙，腮幫子微微鼓起。他強壓下心中忐忑，迅速與何塞交換眼神，小心開口：“陛下，我們從最初就決定坦誠相告，向您坦白一切。只希望您聽後不要厭惡我們。”
說話時，赫爾一直握著水晶，斧影始終懸於他的頭頂，考驗他出口的每一句話。
“哦？”
“我們希望獲得您的庇護，最好能脫離聯盟部落，成為您的追隨者。”赫爾道出最終意圖，頭上的斧子紋絲不動，代表他說的都是實話。
“原因。”岑青凝視著他，語氣始終平穩，聽不出太多情感，“脫離聯盟總有原因，利益、矛盾、仇恨，還是別的？”
“是對生存的擔憂。”赫爾抬起頭，雙眼仰視岑青，坦誠白澗部落面臨的困境，“透過挖掘礦藏、售賣礦石和皮毛貿易，我們積攢大量財富，金幣堆滿寶庫。部分借給別的部落，利息和本金加起來數額巨大。”
“借貸？”岑青目光微動，隱約猜到赫爾要說什麼。
“是的，但利息很低，絕不是高利貸。”赫爾為自己和部落辯解，唯恐岑青産生誤會，“問題在於借出的太多，還有許多人拖延還錢，常年累月下來，達到驚人的數字。”
“你們擔心欠債人會賴賬？”岑青問道。
“賴賬倒在其次，我們擔心的是另一件事。”赫爾苦笑一聲，“如果他們不想還錢，也不想被追債，您認為他們會做什麼？”
“設法一勞永逸。”岑青給出答案。
“是的，讓債主徹底消失，也就是我們。”赫爾膝行上前，距離岑青更近，“我們嗅到危險氣息，感知到災難臨近，主動帶領部落遷移，投奔您的領地。我們願意付出所有，心甘情願聽從您的差遣，只為換來您的庇護，讓我們能避開滅亡的命運。”
沉吟片刻，岑青問出一個問題：“為什麼是我？”
他不懷疑矮人的困境。赫爾言之鑿鑿，水晶也驗證他所言確實。
他只想知道，矮人為何會堅定選擇自己。
想脫離聯盟，投靠的物件有很多，魔族、巫靈、血族。更遠一些，還有濱海的鮫人，風谷的精靈，以及眾多強大的獸人部落。
以白澗部落掌握的資源，無論投奔哪裡都會受到歡迎。