在牌桌邊上談了些時候，李朝鑫的隨和輕鬆，使笑湖戈如沐春風，李老闆彷彿有一種力量，能夠令人在不知不覺中跟他接近，認為他是肝膽相照，推心置腹的朋友。
頭一次見李朝鑫，他的一言一行，一舉一動，都在笑湖戈的心中留有深刻的印象。李老闆並不是俯身相就，他依然高踞雲端，未來他將會一步步地將笑湖戈拉上天空。
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趁李朝鑫顧著玩牌，笑湖戈細細打量這位大老闆，他大概要比自己矮大半個頭，塊頭並不太大，因此顯得他那顆胖大的頭顱，和他的身材頗不相襯。
不過他卻有一張正田字臉，四四方方，誠所謂“天庭飽滿，地角方圓”，兩頰多肉，嘴闊唇厚，張口容拳，應該毫無問題。在他那張紫膛臉上，隱約可見一塊麻皮，這便是他綽號“麻皮朝鑫”的由來。
同時，他有一對大眼睛，目光炯炯，依稀可以洞徹別人的五臟六腑，但是威而不凌，嚴而不厲。
李朝鑫穿長袍、布鞋、白布襪，不管情緒喜怒哀樂，一開口便先衝出一句：“觸那娘！”這句口頭禪，終其一生，簡直就無法更改。
楊振億唯恐吵擾李老闆的“賭”興，談了些時候即便告辭，直到這時，李老闆一語破題，不僅使笑湖戈對他更加崇仰欽佩，而且，同時也證明了楊振億確是早已向他推薦過自己。
李朝鑫唇角掛著微笑，眼睛望著笑湖戈，開門見山地問：“馬祥生，你總認得的哦？”笑湖戈懍然一驚，連忙應了聲是。
“你去尋他。”李朝鑫親暱地一揮手：“你就跟他一道住吧。”
道了聲謝，笑湖戈再度緊緊跟在楊振億的身後，走出了黃公館的客廳。
“楊叔，你對侄兒的恩情，侄兒記下了，還待來日報答。”笑湖戈由衷地說道。
“路，我也只能給你引到這了，好還是差，全憑你自己了，報答二字以後休提！”楊振億平時被人視為碌碌無為，但今天這話，卻說得入情入理，肝膽照人。
向楊振億再三道謝，並且把他送出了大門，隨後有人帶笑湖戈到後面的廚房間去。
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他發現李公館的廚房相當大，除了一副灶臺，櫥籠薪炭，還有兩張方桌，四面擺好四雙紅漆板凳。他心裡在想，難道在廚房間裡吃飯的人，就有兩桌之多？
睡覺的地方，他被分配到灶披間，也就是和廚房毗連的一間小屋，可以堆置物件，也可以住人。
灶披間有兩張單人床。在空著的那一張床，笑湖戈的行李，已經擺放在床上。
功夫不大，馬祥生進來了，笑湖戈正待和這位同參兄弟，李公館裡唯一的熟人，熱烈相見，但是，馬祥生卻莫名其妙地望著他。
原來，他們方才在天井裡就見過面了，而他的行李，也是馬祥生順手拿來。只怪笑湖戈太緊張，將這一幕一概遺忘。
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“等下你要去見的，是李府的賬房牛軻廉，他把你造入名冊，這樣你就算是李府正式的人了。”馬祥生解說到。
“是。”
“不要小看了這位牛爺，人家可是讀書人出身，擱太平年間，說不定就秀才舉人的料了。”馬祥生怕笑湖戈不懂其中關係，一五一十地給他做著介紹。
“更可貴的是牛爺還能文能武，當年跟著李老闆也曾風雨江湖，又是李老闆的崇明鄉親，在李府地位非同小可。”馬祥生繼續點撥笑湖戈。
“嗯嗯”笑湖戈一邊專心地聽著，一邊點頭稱是：“多謝祥生哥提點。”
“你初來乍到，一般來說府裡的月俸3到5塊大洋，當然，我們這些追隨李老闆的人，主要收入還是來自各自出力多少的獎勵。”說話間，馬祥生已經帶笑湖戈來到了牛軻廉的房屋門口。
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