“北境元國”。
唯一沒有承認魏朝宗主國地位的周邊國家。
阮妗來自安南，自然不會關心這些事情，但因為政治原因，所以沈長念和祁學謙對這類事物往往特別關注。
元國屬於遊牧民族的統治範疇。
元國還沒建立前，整個民族實行的是部落首領制度，各部落分別推舉最優秀的戰士，而這些戰士相互搏鬥，最後的勝利者成為首領，可以被喚作“可汗。”
而第四任可汗的兒子索綽羅巴圖魯英勇善戰，年紀輕輕就戰勝其他小部落的候選者，所以很早便被選為下一任部落領袖。
老可汗去世之後，巴圖魯繼位，無出其右的地位讓他的英勇善戰變成了英勇好戰。
他厭惡周圍部落對他的幹預，於是接連發動兼併戰爭，而且，從無敗績，這讓他的威望日益增加。
可與此同時，增長的卻是吞天噬地的野心。
恰逢某年北方幹旱，草木凋零，牛羊成片死亡，而巴圖魯早就聽說晉朝物産豐富沃野千裡，所以正好藉此機會，率領族人一路進犯。
雖然巴圖魯的族人是天生的戰士，但是他們的部落制無法進行強有力的軍隊調動和集體進攻，所以剛開始勝少敗多。
失敗讓巴圖魯感到挫折，但他並沒有絕望，反而得到前所未有的平靜，他細致地將過去所有的戰爭進行比較，嚴謹地分析原因，最終得出結論。
失敗的不是族人，是統治方式。
最開始的徵戰，面對的是同樣規模的部落，但現在，面對的卻是財務和兵力調動更迅速的國家。
所以巴圖魯拋棄了舊有的部落制，按照晉朝的制度將部族轉建立王國，稱為元國，取自《易經》的“大哉乾元”，意指天朝。同時，巴圖魯自己加封為皇帝，讓自己的子孫世代繼承。
這樣的改變讓許多族人震驚，變法不過三月，朝堂紛爭，原部落起兵叛亂，花費數年才被鎮壓。
內部戰亂平息，可巴圖魯卻永遠地死在了徵戰途中，被諡為“元武帝”，由他的兒子達哈蘇繼承皇位。
不同於他的父親，達哈蘇人如其名，性情溫和，不喜歡戰爭，所以在戰亂平息後，他停止了對新建立的魏朝的進攻，原意是想和魏朝簽訂合約，互不侵犯。
可當時太祖皇帝派出的使臣自認為是“天朝上國”的代表，所以趾高氣揚，輕視元國，甚至當庭辱罵皇考巴圖魯，說他“有辱斯文，禽獸不如”。
泥人尚有三分血性，何況是一國帝王。
達哈蘇氣憤難忍，斬殺使臣，雖然不主動對魏朝發動戰爭，卻也發誓絕不與魏朝相交，所以兩國保持著距離，維持著近年來的相安無事。
直到四皇子索綽多額爾德克的出生。
額爾德剋意著光耀，可想而知，一國皇子最大的光耀，自然是成為君王。
四皇子是皇帝唯一的嫡子，少年時即敢搭弓射虎，指點江山，頗有豪氣，非常得達哈蘇的寵愛，寵愛到在額爾德克束發時，達哈蘇直接把上三旗之一的鑲黃旗賞給他作親衛軍。
上三旗是由皇帝親自統領的軍隊，這樣富有政治暗示意味的舉動讓眾人議論紛紛。