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沈長念從床榻下地，繼續開始練字，無論鄉試結果何時發布，他都必須備戰接下來的會試。
按魏朝的典制，會試在鄉試隔年的春天舉行，其中規矩也都差不多，沈長念之前進入貢院，就是要依次經過三層守衛，層層檢查，才能跨過最後的龍門，進入考場，想必會試亦是同樣。
身正不怕影子斜，沈長念沒有起抄襲作弊的心思，自然也不會害怕冗雜的檢查過程，所以他需要注意的也只是科考的具體內容。
鄉試和會試都分為三場，兩者的科考內容相似，都離不開四書文，五言八韻詩，五經文和策論。但兩者各有側重，鄉試三場，分別考的是四書五經、官場應用文和策問，理解和記憶並重；而會試則更偏向於時事的理解和應對方法。
此時，沈長念只能閱讀一些前人的科考文章，隨意自己擬兩三個題目進行嘗試，畢竟會試的具體內容隨機性太強，他也無法斷定考試重點。
謝軒知曉鄉試的疲倦，原意是想讓弟子在家休息幾天後再開始備考。
卻沒想到沈長念覺得在沈府處處有人關心他的身體狀況，反而不利於複習，所以第二天他就向父母告罪，準備直接回謝府。
因為父親和母親關系並不融洽，兩人極少共處一室，所以沈長念不得不分別去向父母告別。
沈重倒還是爽朗，雖然不知道沈長唸的鄉試狀況如何，但他知曉謝軒的性格，也相信自己兒子的能力，所以給他添了些銀兩，說了幾句鼓勵的話，也就放他離開了。
沈長念鬆了一口氣，緊接著去向母親告辭。
卻沒想到沈周氏瞥了他一眼，語氣裡流出掩飾不住的諷刺：“怎的，謝府就比沈府好太多？”
“並非如此”沈長念習慣了這般的母親，面色未改，把理由詳細地重複一遍，最後補充道“兒子定然不會嫌棄自己的家。”
這樣簡單的話卻讓沈周氏莫名地沉默了，她起身，仰面望他，伸出手摸他的臉。
沈周氏和這個時代的所有女孩子一樣，並不高，沈長念或許是因為自小被當做男兒教養，運動得多，比她高了快半個頭。
所以沈長念俯視著她，看著她伸出手撫摸自己的臉，下意識地想要閃開，卻生生止住動作，僵硬地站在原地。
“你的模樣生的很端正”沈周氏的纖手拂過他的面頰，停在他的眼角“你面容的其他地方生的都不像我，唯獨一雙眼睛，與我無二。”
沈長念不明白沈周氏這番話是何意，拱拱手，平靜地說道：“母親的眼睛生的極美，兒子與母親比不得。”
“我？”沈周氏收回手，原想搭在自己的眼睛上，卻沒料到入手的是層層的皺紋，她自言自語道“從來沒想過，這麼多年了，我已經老了。”
“您還年輕”沈長念感覺母親此刻的狀態不對，出言安慰。