沈周氏用手帕輕掩嘴角，笑答道：“姑母一個老人家，哪裡還談年輕不年輕，你這孩子，倒是像你母親，油嘴滑舌。”
周慕禮聽畢，也笑道：“母親還總說，我不像父親，也不像母親，這樣看來，恐怕是像姑母才對。”
“怪會說胡話”沈周氏滿面笑意地斥責他，忽的說道：“這樣算起來，我約莫十七年沒有回過家，你父親身體可還好？”
“父親身體還硬朗”周文瀚按實回答“父母也都還思念著姑母，也希望姑母能再回家看看，聊解相思之情。”
沈周氏微微點頭，微抿一口碧螺春，似是回憶起往昔，許久，才又笑道：“我幼時頑劣，兄長和嫂子總是處處照顧我，只是自我嫁到京都，距離遙遠，這許多年來也只探望過一次。”
“是”周慕禮嘴角的微笑也收斂起來，他拱手應和道“父母也都知曉，只是他們鎮守東郡，不便親自前往京都，所以特意囑咐我前來看望您。”
“鎮守？”沈周氏扯起嘴角“說是鎮守，不過是因為今朝那些見不得人的事兒罷了。”
在旁一直保持沉默的沈長念聽見這句話，倏爾抬眼望向自己的母親。
但是沈周氏的注意力並沒有轉向他，她凝視著瓷杯，兀自出神，也不知想到些什麼事。
這句話說得有些僭越，饒是和本朝氣場不和的周家長子也聽出不對勁的意味，他只當是姑母為父母鳴不平罷了，所以周慕禮拱手笑答：“姑母，這話也不必再多說，總歸周家，要回了。”
“要回了…”沈周氏喃喃低語，逐漸收回散漫的思緒，露出笑容“是啊，要回了。想必這次文瀚來京，定是要蟾宮折桂，一鳴驚人。”
“姑母”再次受到沈周氏的誇贊，周慕禮倒也沒有得意忘形。
他保持著慣常的貴公子氣度，上揚的嘴角恰如春風拂面的溫柔：“此次科考，長念表弟也是要參加的，父親也曾讓我閱過表弟的文章，我是萬萬比不得的。”
沈周氏聽完這話，才轉向寡語無言的沈長念，許久，她嘆氣道：“你堂弟倘或有你一半機敏，我也就不必擔心他。”
沈長念立在一旁，無聲地捏緊長袖邊的衣角，勉強笑道：“母親說的是，兒子不孝，讓母親擔憂了。”
“無礙”沈周氏對沈長念擺擺手，又向周慕禮笑道：“文瀚來京，定要在姑媽家住著幾日，好讓姑母沾沾你的喜氣，也讓我沈家能送次狀元。”
“姑母言過了”周慕禮觀察著沈周氏和沈長念之間的互動，心底嘆息姑母對表弟也太過嚴苛。
但他作為外人，也不好過分幹涉他人的家世，只能避開這些話題不談，轉而答道：“姑母和姑父對文瀚都是極熱情的，我來京匆忙，也未能隨身攜帶禮物，只望姑父姑母不要厭了我才是。”
“這倒是胡話了”沈周氏調笑他一頓，也就讓青竹帶人去幫忙安置。
人員驟減，裝飾精緻的堂屋裡頓時安靜不少，單獨被留下的沈長念站立在雕刻精細的黃花梨木椅旁，一言不發。
“坐吧”時間過去一會，沈周氏抬手，面色不道。
沈長念行過禮，微微撩起長袍，端端正正地坐上去。
“不錯”沈周氏看著兒子的動作，少有地和顏悅色“你日後定然要入仕為官，禮節規矩就必須周到。”
“是”沈長念垂首，低聲回答。
沈周氏見他低眉順眼的模樣，只是微微點點頭，徑直告誡道：“這次科考你不可表現得過於優異，只可是恰好。”