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康熙二十四年正是大選之年, 雖然皇帝不在京城，但是各省的八旗閨秀們還是坐著牛車搖搖晃晃地往京城來了。
盛暑的天兒裡, 趕路的人和馬都格外累些。晉安接到家中書信, 歸家心切, 路過上一個驛站的時候沒換馬。結果眼見離京城只有百裡之遙了，那馬卻突然口吐白沫, 不堪驅使了。
等他再到沿路的縣城裡買馬的時候，那車馬行的夥計卻兩手一攤：“這位爺, 近日各地送秀女上京，馬匹早就定光了。我這兒還有頭驢，您要不嫌棄，二十兩銀子拿去使喚。”
晉安嘴角抽搐地跟那頭小毛驢面面相覷, 一籌莫展。此時, 卻有人上來拍了他的肩膀：“喲，烏二爺，您怎麼在這兒？”他回頭一看, 卻是山西晉家的大管事賀四。
那年他和法海救了晉家的小公子晉連城，之後年年晉家都會上門送禮，也算是有些交情。賀四剛帶人從山西販糧回來，見了他眼前一亮, 連連巴結，熱情地邀請晉安與他們同行。
晉安注意到, 他們裝糧的六輪大車足有兩人高、一丈高、一丈長，僅需兩匹馬即可拉動。車上覆蓋著稻草, 風雨不侵。他不由贊道：“這車倒巧。”
賀四見他感興趣，殷勤地給他介紹：“這是山西的能工巧匠所造，一車可載糧千斤以上，內有機關可以卸力，拉動起來特別輕巧。”說著吩咐隨行的工人：“還不把車門開啟叫二爺看看！”
又對晉安說：“您若是用得上，我立馬叫人把圖紙送到府上。”
他如此殷勤備至叫人心生懷疑。
回家之後，烏雅太太遞給晉安一張禮單：“這是上個月你阿瑪生日，晉家送來的禮，我瞧著就是跟王爺們過壽也差不多了。聽說他家的人犯了事，運往蒙古的貨物裡，被查出夾帶了火器，在邊境給扣住了。這好像也不是什麼大的罪名，不過是上頭的人趁機盤剝罷了。”
夾帶火器？數量不多的話確實算不上什麼大罪。晉安只說：“等我打聽清楚了再說。”說著，進屋寫了帖子邀法海在酒樓會面。
繡珍撞見了東銘出門送帖子，又見哥哥叫人備馬，連忙送了一整套簇新的大紅蜀錦長袍到他屋裡，連扇墜腰帶都色色齊備，丟下句“穿這個罷”就紅著臉跑了。
“鬼丫頭！”晉安撫摸著衣領上精美的竹葉暗紋，嘆了口氣，女大不中留啊。他還沒來得及盤問妹妹，如今看來也不用問了，正好兩件事一起解決。
前門大街上依舊是人聲鼎沸，盛得茶莊的金字招牌劉瞎子依然帶著他標誌性的瓜皮帽兒，揮舞著手中的摺扇，搖頭晃腦地講著：“上回我們剛說到隋煬帝造了五色龍舟......”
法海早在二樓雅座烹好了茶等待晉安，本以為他在外頭奔波數月，應該是形容憔悴，沒想到好友看上去精神還不錯，一身紅色長袍量身裁就，針腳細密，更顯得他俊朗不凡。
他不由詫異：“衣裳不錯，可出來喝茶而已，你穿得倒像是要去迎親。”
此話頓時引來了晉安上下打量的目光。
他們這個年紀正是從少年到青年外貌變化最大的時候，數月不見，法海竟然也變了個樣子！他個子高了，喉結凸起，下巴上冒出些細細的絨毛，雖然顯得單薄了些，但已有了男子的形貌。難怪才來家裡幾次，就勾了他妹妹去。