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冬至之後, 很快又是臘八。過了臘八就是年, 然而青藏高原上大雪鋪天蓋地，結了冰的道路濕滑難行。遠徵的勇士們註定要在苦寒的異鄉渡過康熙四十九年的新年了。
而千裡之外的北京城裡卻是一派紅火熱鬧的景象——明年是康熙登基五十年的大慶。今年又是個豐年，不管是水田裡綠油油的稻禾、山地上金燦燦的玉米棒子、還是旱地裡一串串的地瓜蛋子，都沉甸甸地結著果實。等到糧食堆了滿倉, 桔梗紮成草墩立在院中, 油光水亮的大肥豬出了欄, 鄉間的百姓守在家裡熱炕暖被，懷中抱子腳後蹬妻，愜意快活莫過於此。
忽又聽說皇上派了四王爺、八王爺到京郊祭陵祈福, 附近村民三三兩兩結伴而來，在祭壇外遠遠地叩三個頭，念兩聲佛, 祈求上天保佑康熙老佛爺延年益壽福祚綿延。
胤禛見了不由嘆道：“唯以一人治天下，不以天下奉一人。”
胤禩正好進了香出來，聞言勾唇一笑：“四哥這話是化自前明朱之瑜《伯養說》裡的‘以一人勞天下，不以天下奉一人’吧？可朱之瑜是前朝遺老, 南明亡後他寧可遠渡重洋與倭寇為伍, 也不肯歸順我大清。他想治的不是天下，而是他朱家的天下。所以天下奉一人也好, 一人治天下也罷，首先這天下得是你的。”
胤禛不冷不熱地回道：“八弟博學多才，上通經史，下懂馴獸, 為兄著實佩服。”
八阿哥這些日子修身養性低調做人，似乎稍微打動了康熙一點點。明年是康熙登基五十週年的大慶，各家王府都在鉚足了勁兒尋摸稀罕禮物。海樣的銀子流水般地淌出去，什麼金玉古玩、名家字畫、祥瑞珍寶都被比得不稀罕了。
唯獨八阿哥另闢蹊徑，不送死物，而是從蒙古草原上尋回幾十隻海東青幼崽，親自挑選、喂養、訓練，去蕪存菁，選中那麼一隻準備獻給康熙。
蒙古人常以海東青比喻勇士和王者。康熙得知，果然高興，欣喜之下竟然命他和胤禛一塊兒祭陵。
國家大事，唯祀與戎。而祭祀又有三項要務：祭山、祭祖、祭天。胤禩得了給祖宗上供的差事，八爺黨眾人自然是額手稱慶。
胤禩置之一笑：“馴獸算什麼，比起四哥訓人的本事，我這不過是雕蟲小技。”
老冤家死灰複燃，胤禛心情不佳不欲再辯，揚鞭驅馬徑自回宮，先去前朝交了差，又往永和宮來。
正值年下，阿哥公主們頻頻進宮領宴，十四歲的弘晨已經是個半大小子了，弘昆弘時幾個正是逗貓惹狗的年紀，胤祥家的弘暾還在扶床學步。十二三個孩子湊到一塊兒，所到之處猶如蝗蟲過境一般，見啥玩啥弄壞啥。
胤禛見了逮著胤祚一通埋冤：“擾得額娘不得清淨，你和老十三也不管管他們？”
胤祚笑道：“你當是誰在給他們撐腰？除了額娘，誰敢讓他們在宮裡這樣鬧？況且，我和十三弟管這個大的還管不過來呢！”一面說，一面引著他進了暖閣。
十四趴在桌上鬱悶不已：“大過年的，皇阿瑪賞臣子賞什麼不好？非要叫我抄二百遍《孝經》賞人！便是要賞，也不該賞《孝經》啊，不過是‘身體發膚受之父母’之類的玩意兒，五歲小兒都能倒背如流！”
胤祥在一旁給他磨墨，投餵以梨脯，清熱降火，見胤禛回來，忙起身相迎：“八哥可有異常？”